Zālājus var atrast gandrīz katrā kontinentā, un, kā norāda viņu nosaukums, tie ir apgabali, kur visplašākā veģetācijas forma ir zāles. Mērenos zālājus sauc arī par prērijām vai stepēm, un, lai gan šiem mērenajiem zālājiem ir maigāks klimats nekā tropu zālāji, kas pazīstami kā savannas, šī bioma abiotiskie faktori padara to piemērotu augiem, piemēram, zālēm, nevis koki.
Nokrišņi
Nokrišņi ir viens no galvenajiem abiotiskajiem faktoriem, kas veicina mērenās pļavas izskatu un ekoloģisko sastāvu. Gada nokrišņiem jābūt lielākiem nekā sausākajos zālājos un tuksnešos, bet pārāk daudz nokrišņu var veicināt koku augšanu un izraisīt pļavu apmežošanu.
Mērenās platības zālājus var atrast apgabalos, kur katru gadu lietus ir no 10 līdz 30 collām. Lielākā daļa šo nokrišņu parasti notiek vienā gada daļā, kā rezultātā vairākus mēnešus ir sausums. Zāles parasti spēj labāk izdzīvot šajos apstākļos nekā koki.
Temperatūra
Lielākā daļa mērenā zālāja zālaugu ir īsas, dažas nedaudz garākas par dažām pēdām, bet ar sakņu sistēmām, kas var vairākas reizes pārsniegt šo garumu zem zemes. Tā ir pielāgošanās temperatūrai; mērenajos zālājos var būt plašs temperatūru diapazons, bet parasti tie ietver karstu augšanas sezonu un aukstu miega periodu. Zāles tiek turētas īsākas, jo ir īsa veģetācijas sezona, kam seko sasalstoša auksta temperatūra, kuras dēļ fauna nomirst pie saknēm. Plašā sakņu sistēma uz zālēm ļauj augiem pārdzīvot aukstumu un sēklas siltos pavasara un vasaras mēnešos.
Mērenos zālājus var klasificēt pēc temperatūras: prērijas ir maigākas ar garākām zālēm, bet stepēs ir vēsāks, skarbāks klimats un īsākas zāles.
Uguns
Mērenajiem zālājiem raksturīgajā karstajā un sausajā laikā bieži notiek ugunsgrēki. Šie ugunsgrēki var ātri izplatīties lielās teritorijās, atstājot maz, bet pelnus. Kamēr koki pēc ugunsgrēku iznīcināšanas parasti nevar ataugt sarežģītas struktūras, zāles un savvaļas puķes spēj ataugt no savām sarežģītajām sakņu struktūrām. Visus koku stādus, kas varētu iesakņoties šajās teritorijās, parasti iznīcina ugunsgrēki, saglabājot platību atvērtu īsākām zālēm. Ugunsgrēki arī atgriežas augsnē ar barības vielām bagātiem pelniem, palielinot auglību un ļaujot ataudzēt bojāto floru.
Augsne
Mērenās platības zālāju augsne ir auglīga un bagāta ar barības vielām, kas spēj uzturēt daudzās tur augošās zāles un savvaļas ziedus. Augsni stabilizē plašā zālaugu sakņu sistēma, un barības vielas tiek nepārtraukti atjaunotas šo zālaugu nāve un sabrukšana, šo abiotisko faktoru ievērojami pastiprina dzīvie organismi, kuriem tā ir kopīga vide ar. Bagātīgā zālāju augsnē veicina arī plašā zālaugu sakņu sistēma; aukstajā, miera periodā zālaugu sakņu gabali var nomirt un sabrukt, kamēr pati zāle vēl spēj izaugt no atlikušajām daļām.
Mērenajos zālājos dzīvo arī daži no lielākajiem ganību dzīvniekiem uz Zemes, ieskaitot bizonus un aļņus. Arī šo lielo dzīvnieku ganāmpulku atkritumi - kā arī bojā gājušo atliekas - bagātina augsni.
