Fosilijas ir izmirušas dzīvnieka vai auga pēdas, kas saglabājušās uz tādiem materiāliem kā akmeņi. Fosilizācija mēdz dot priekšroku cietām ķermeņa daļām, piemēram, kauliem, čaumalām vai zobiem, kā arī augu lapām. Zinātnes nozari, kas veltīta aizvēsturiskās dzīves izpratnei, pētot fosilijas, sauc par paleontoloģiju.
Fosilie atklājumi
Teksasas ziemeļu daļā esošā Arlingtonas arhosūra teritorija ir viena no nozīmīgākajām fosiliju vietām. Paleontologi tur atrada krokodila galvaskausu izjauktā stāvoklī. Atlikums ir izdzīvojis vairāk nekā 100 miljonus gadu. Šī produktīvā fosilā vieta ir saglabājusi arī dažādas citas dzīvnieku sugas, tostarp dinozaurus. Liela zālēdāju dinozaura "pīles rēķins" skelets tika atgūts no ziemeļu kalna nogāzes pie produktīvās Ziemeļteksasas fosilās zonas.
Evolūcijas ceļš
Ediacaran fosilijas (apmēram 630 līdz 540 miljonus gadu vecas) un Kambrijas fosilijas (540 miljonus gadu vecas) ir vadījušas daudzus zinātniekus pa evolūcijas ceļu, īpaši kritiskā dzīvnieku dzīves vēstures posmā, kas ir pazīstams kā Lielais Kambrijs sprādziens. Tas ir centrālais Zemes vēstures laiks, kad pirmais dzīvnieku evolūcijas starojums sasniedza virsotni.
Dzīvnieku un augu dzīves vēsture
Fosilijas palīdz paleontologiem rekonstruēt dzīvnieku un augu grupu evolūcijas ceļu. Tie palīdz identificēt morfoloģiskās izmaiņas dzīvnieku vai augu sugās. Tādējādi var pētīt bioloģiskās grupas (kā rases vai sugas) vēsturisko attīstību. Piemēram, ciešas attiecības starp putniem un rāpuļiem pirmo reizi tika ierosinātas, kad tika izrakta fosilija ar nosaukumu Archaeopteryx. Būtībā tā ir trūkstošā saikne starp rāpuļiem un putniem.
Histoloģiskie notikumi
Fosilijas zinātnieki ir izmantojuši, lai noteiktu pirms simtiem gadu pēc kārtas noteiktos iežu slāņu (vai slāņu) datumus. Tomēr šīs metodes precizitāte un precizitāte ir atkarīga no vairākiem apstākļiem, piemēram, dziļuma, litoloģijas, biezuma un fosiliju daudzuma šajā klintī. Tādējādi fosilijas ir galvenie iežu relatīvā vecuma rādītāji. Tos var arī cieši saistīt ar histoloģiskiem notikumiem.
Zemes klimats
Paleontoloģijā bieži var noteikt vides veidu, kurā dzīvoja fosilais organisms. Tādējādi fosilijas var sniegt pierādījumus par zemes klimatu tās saglabāšanas laikā.