Kāds sakars fosilijām ar Vegenera teoriju?

Alfrēds Vegeners bija vācu ģeofiziķis un meteorologs, kas bija spēcīgs agrīnais kontinentālā reģiona pārstāvis dreifs kā izskaidrojums ģeoloģiskajām un bioloģiskajām līdzībām un atšķirībām starp kontinentos. Pirmo reizi viņš savu teoriju publicēja dokumentā ar nosaukumu “Die Entstehung der Kontinente” (“Kontinentu izcelsme”) 1911. gadā. Šajā un vairākos citos dokumentos un grāmatās Vegeneris izmantoja fosilā materiāla pierādījumus, lai atbalstītu savu kontinentālā dreifa teoriju.

Vegeneris pētīja globālās atmosfēras parādības, kas saistītas ar pēkšņām temperatūras un spiediena izmaiņām dažādos atmosfēras slāņos. Aplūkojot globālo atlantu, kas parādīja, ka Dienvidamerikai un Āfrikai ir līdzīgas krasta līnijas gan jūras līmenī, gan 200 pēdu zem jūras līmenī pie krasta, viņš izvirzīja hipotēzi, ka atmosfērā, bet arī kontinentos bija ne tikai kustības līmenis paši. Viņš turpināja savu hipotēzi tikai vēlāk tajā pašā gadā, kad viņš lasīja par korelācijām starp fosilijām tika atrasti gan Āfrikā, gan Dienvidamerikā - tādu sugu fosilijas, kuras nevarēja šķērsot esošo okeāns.

Īpaši divas fosilijas kalpoja par labu pierādījumu idejai, ka kontinenti savulaik bija pievienojušies, bet kopš tā laika ir atdalījušies: Glossopteris un Mesosaurus. Glossopteris ir sēklu augs, kas Permas periodā parādījās pēkšņi un strauji izplatījās visā Gondvānā, zemē, kas vēlāk kļuva par Dienvidameriku, Austrāliju, Āfriku un Antarktīdu. Pēc tam triju perioda beigās Glossopteris piedzīvoja samērā ātru izzušanu. Glossopteris plašā izplatība dažādos kontinentos vienā un tajā pašā fosilijas ieraksta punktā atbalstīja ideju, ka šie tagad atsevišķi kontinenti reiz bija pievienojušies. Mesosaurus, jūras rāpuļu senākas par dinozauriem, fosilijas ir sastopamas arī Dienvidamerikā un Dienvidāfrikā, un tās sniedz papildu pierādījumus par iepriekšējiem sauszemes savienojumiem.

Kamēr radioaktīvās sabrukšanas parādība bija zināma kopš 19. gadsimta beigām, mūsdienu laboratorijas spēj daudz precīzāk datēt akmeņus un fosilijas nekā jebkad agrāk. Citi mūsdienu pierādījumi par fosiliju vecumu dažādos kontinentos tikai palielina Vegenera teorijas ticamību. Tāpat arī ledāju izraktie ieži ir nemainīgi visā kontinentā un nodrošina citu veidu ģeoloģiski pierādījumi, kas hronoloģiski atbilst fosilajiem pierādījumiem par pagātnes saitēm starp kontinentos.

Atrodot līdzības starp fosilajiem ierakstiem dažādos kontinentos, tiek pierādīts teorija, ka pašreizējie kontinenti kādreiz bija saistīti. Fakts, ka dzīve katrā kontinentā tagad ir atšķirīga, ir vēl viens pierādījumu veids. Tas liek domāt, ka kontinentu kustība ir diezgan lēna un, lai gan katrs no tiem sākās ar vieniem un tiem pašiem tipiem augu, dzīvnieku atrašanās vietas izmaiņas un līdz ar to arī klimats katram rada atšķirīgu evolūcijas spriedzi kontinents. Rezultāts bija tāds, ka senie dzīvnieki piedzīvoja atšķirīgu evolūciju; viņi katrā kontinentā pārtapa par dažādām radībām.