Zeme kopumā pagriežas par 360 grādiem reizi 24 stundās. Šī rotācija ir atbildīga par saules parādīšanos Austrumos un “rietumu” Rietumos. Zemes rotācijas virsmas ātrums augšpusē - tehniski pazīstams kā ģeogrāfiskais Ziemeļpols - ir lēnāk nekā lielākajai daļai citu planētas vietu, bet vienāda ar citu sauszemes vietām atrašanās vieta.
Lai saprastu Zemes rotācijas ātruma atšķirību cēloņus, tas palīdz iepazīties ar galvenajiem rotācijas faktiem. Zeme griežas ap neredzamu līniju, kas pazīstama kā tā ass, kas stiepjas no tās augšdaļas, Ziemeļpola, caur centru un uz leju, jeb Dienvidpolu. Lai to vizuāli attēlotu, iedomājieties karuseļu, kas griežas ap tā stacionāro atbalsta struktūru; šī atbalsta struktūra ir līdzīga Zemes asij. Būtībā ģeogrāfiskie ziemeļu un dienvidu poli ir fiksēti galapunkti, kuros planēta griežas.
Tā kā Zeme ir sfēra, tā ir visplašākā pie ekvatora, kļūstot arvien šaurāka tās augšpusē un apakšā. Tas nozīmē, ka Zemes apkārtmērs jeb attālums apkārt ir vislielākais pie ekvatora, samazinoties ar augstākiem platuma grādiem, līdz tas kļūst neeksistējošs polos. Analoģija tam ir auklas siešana ap basketbolu: ja ir sasiets, ir nepieciešams vairāk auklas ap bumbas centru nekā tuvu bumbas augšdaļai, un ap to nav iespējams sasaistīt virkni tops. Šīs attāluma atšķirības izpratne ir izšķiroša, lai noskaidrotu pārējo mīklu.
Tagad iedomājieties, ka skatāties uz Zemi no kosmosa, izliekoties, ka ir iespējams novērot cilvēku, kurš stāv uz ekvatora, kamēr Zeme griežas ap savu asi. Šī persona 24 stundu laikā veiktu ļoti ievērojamu attālumu, salīdzinot ar cilvēku, kas stāv Zemes virsotnē un kurš nemaz neceļotu. Pēdējā persona stāvētu vietā, kad planēta griežas zem viņa. Cilvēka ātrums pie ekvatora ir ātrs, jo viņa tajā pašā laika posmā veic vairāk attālumu, savukārt Ziemeļpola cilvēka ātrums ir nulle, jo viņam nav veicama attāluma. Līdzīgi Zemes vai Dienvidpola apakšā stāvoša cilvēka ātrums arī būtu nulle.
Tātad Zeme visstraujāk rotē pie ekvatora un vislēnāk - būtībā nemaz - augšpusē un apakšā, kad rotācijas ātrums vidējos platuma grādos nokrīt kaut kur pa vidu starp šiem diviem galējības. Matemātiski sadalot, Zemes apkārtmērs pie ekvatora ir aptuveni 40 000 kilometri (24 855 jūdzes), un, protams, laiks, kas nepieciešams, lai Zeme veiktu vienu pagriezienu, ir 24 stundas. Tā kā ātrums ir vienāds ar attālumu, dalītu ar laiku, objekts, kas atrodas pie ekvatora, pārvietojas ar ātrumu aptuveni 1667 kilometri stundā (1036 jūdzes stundā). Apmēram 40 grādu ziemeļu platumā, pa kuru atrodas tādas pilsētas kā Filadelfija un Kolumbs, Ohaio, Zemes apkārtmērs ir aptuveni 30 600 kilometri (19 014 jūdzes). Sadalot ar 24 stundām, rotācijas ātrums ir 1275 kilometri stundā (792 jūdzes stundā). Ziemeļpolā attālums ap Zemi ir nulle, un nulles dalījums ar 24 stundām rada nulles ātrumu.