Saskaņā ar plākšņu tektoniku, Zemes garoza sastāv no vairāk nekā divpadsmit stingrām plātnēm vai plāksnēm. Kad šīs plāksnes pārvietojas virs Zemes šķidruma apvalka, tās savstarpēji mijiedarbojas, veidojot plākšņu robežas vai zonas. Teritorijas, kur plāksnes saduras, veido saplūstošas robežas, un apgabali, kur plāksnes izplešas, rada atšķirīgas robežas. Rifta ielejas veido atšķirīgas robežas, kas saistītas ar kontinentālajām plāksnēm.
Okeāna atšķirīgās zonas
Okeāna atšķirīgās robežas rada tā dēvētās okeāna vidusdaļas, piemēram, Vidusatlantijas grēdu. Rising konvekcijas strāvas atenosfērā nospiediet uz augšu plānās okeāna plāksnes, liek plāksnēm izliekties uz augšu. Šīs straumes sasniedzot plāksnes, tās izplatās arī uz āru, pavelkot plāksnes atsevišķi. Tā kā plāksnes ir izstieptas ar augšupejošā un ārējā spēka palīdzību, tās plīst. Šie lūzumi ātri tiek aizpildīti, nostiprinot magmu, un process sākas no jauna. Šis process rada pazemes kalnu grēdas, plaisu izvirdumus, seklas zemestrīces, jaunu jūras grīdu un paplašina okeāna baseinu. Šo atšķirīgo procesu raksturo lēna un vienmērīga izplešanās, aptuveni 2,5 cm gadā.
Kontinentālās atšķirīgās zonas
Kontinentālās plāksnes ir daudz biezākas nekā okeāna plāksnes. Spēks, ko rada augšupejošas strāvas šajās atšķirīgajās robežās, nav pietiekami spēcīgs, lai radītu vienu pārrāvumu visā plāksnē. Tā vietā plāksne izliekas uz augšu, kad tā ir izstiepta, un abās cekula pusēs izveidojas pārrāvuma līnijas. Kad šīs kļūdas plīst, rodas intensīvas zemestrīces un centra bloks nokrīt, veidojot plaisai līdzīgu struktūru. Šis kontinentālais atšķirīgais process ir daudz sasmalcinātāks nekā vienmērīgāka okeāna atšķirība, un to raksturo straujākas, neregulārākas un intensīvākas pārrāvuma struktūras izmaiņas.
Rifta ielejas attīstības posmi
Rifta ielejas attīstības sākumā lejupejošais bloks paliek virs jūras līmeņa. Straumes un upes lēnām ieplūst attīstības plaisā, veidojot garus, lineārus ezerus. Vēlākajos posmos plaisas ielejas grīda beidzot nokrītas zem jūras līmeņa, radot jaunu jūru. Lai gan šī jūra sākotnēji būs gan sekla, gan šaura, ja atšķirības turpināsies pietiekami ilgi (simtiem miljonu gadu), tiks izveidots jauns okeāna baseins.
Rifta ieleju piemēri
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Austrumāfrikas Rifta ieleja ir ļoti jaunas atšķirīgas robežas piemērs. Šeit ieleja joprojām atrodas virs jūras līmeņa, bet ir izveidojušies vairāki ezeri. Šī robežzona turpinās plosīties, līdz ielejas grīda būs nokritusi zem jūras līmeņa. Sarkanā jūra ir nobriedušas plaisas ielejas piemērs. Pilnībā izveidojusies, plaisas grīda ir nokritusi zem jūras līmeņa. Sarkanā jūra turpinās lēnām paplašināties, paplašinoties jaunā okeāna baseinā. Šīs divas plaisas faktiski ir saistītas, kas ir daļa no tā, kas pazīstams kā trīskāršais krustojums. Šī ir vieta, kur trīs plāksnes atrauj viena no otras, šajā gadījumā - Arābijas plāksni un abas Āfrikas plāksnes daļas - nūbieti un somālieti. Galu galā Āfrikas rags tiks pilnībā nodalīts no pārējā Āfrikas kontinenta, tāpat kā Saūda Arābija tika atrauta no Āfrikas pie Sarkanās jūras plaisas.