Opal ir izgatavots no hidratēta silīcija dioksīda vai silikona dioksīds. Tā ūdens saturs ir atšķirīgs. Dabiskajiem opāliem ir divas šķirnes. Parastie opāli ir vienas krāsas, un tie var būt caurspīdīgi, balti, sarkani vai melni. Otra šķirne, dārgakmeņu kvalitātes opāls, tiek saukta par dārgo opālu. Dārgakmeņi ir pazīstami ar krāsu spēli - varavīksni, kas mirgo, pagriežoties gaismā. Pētnieki, kas laboratorijā strādā pie opālu radīšanas, cenšas notvert šo nenotveramo kvalitāti un atjaunot dabisko dārgo opālu skaistumu. Laboratorijā tiek izveidotas trīs opālu kategorijas: imitācijas, sintētiskas un mākslīgi audzētas.
Vienīgā prasība, lai materiāls būtu veiksmīgs opāla atdarinājums, ir izskats kā dabisks opāls. Džons Slokums 1974. gadā izgudroja opāla imitāciju, kas pazīstama kā Slocum Stone jeb opāla esence. Akmens ir izgatavots no stikla ar metāla folijas gabaliņiem, kas rada opālam raksturīgo uguni. Opalīts ir vēl viena plastmasas imitācija. Tas ir mīkstāks nekā dabiskais opāls un uzrāda ķirzakas ādas zaigojumu, mērogam līdzīgu zīmējumu, kas ir tuvu dabiskā opāla izskatam, bet joprojām ir ievērojami atšķirīgs.
Opāla sintēzes pamatprocess sastāv no trim posmiem. Pirmkārt, zinātnieki izveido sīkas silīcija sfēras. Pēc tam viņi sfēras sakārto režģa zīmējumā, lai atdarinātu vērtīgā opāla struktūru. Visbeidzot, tie aizpilda struktūras poras ar silikagelu un sacietē. Process var ilgt vairāk nekā gadu. Rezultāts ir hidratēts silīcija dioksīda produkts, kam ir zaigošana un kuram ir līdzīgs izskats kā dabīgajam opālam. Sarežģītākā opāla sintēzes daļa ir dabiskā dārgakmens opāla varavīksnes uguns atjaunošana. Pjērs Gilsons pirmo sintētisko opālu izveidoja 1974. gadā, un agrīnajos mēģinājumos drīzāk bija zaigojošas joslas, nevis dzirksti. Pētnieki koriģēja procesu un izveidoja ķirzakas ādas zaigojumu.
Astoņdesmitajos gados opāla fotogrāfs un vēsturnieks Lens Krams sāka eksperimentēt ar jauniem veidiem audzēt opālus. Dzirdējis stāstus par opalizētiem skeletiem un žogu stabiem ap opālu raktuvēm, Krams šaubījās par tradicionālo opāla veidošanās skaidrojumu. Citi izvirzīja hipotēzi, ka silīcija dioksīds simtiem gadu piepildīja kabatas zemē un sacietēja par opālu. Krams uzskatīja, ka opāli pieaug ātrāk. Viņš domāja, ka opāli veidojas ķīmiskās reakcijās, iesaistot netīrumos esošos savienojumus. Krams, pamatojoties uz šo teoriju, ir izveidojis pats savu opālu radīšanas procesu. Viņš sajauc opāla netīrumus ar šķidriem elektrolītiem, un dažu mēnešu laikā viņš audzē opālus, kas vizuāli neatšķiras no dabiskajiem opāliem.