Daži attēli izraisa tīrības sajūtu, piemēram, svaigu, dzidru ūdeni. Tā kā līdz pat 60 procentiem pieauguša cilvēka ķermeņa ir izgatavots no ūdens, dažas vielas ir svarīgākas cilvēka dzīvībai. Bet dažas rūpnieciskas kļūmes - sākot no piesārņotiem rūpnīcas atkritumiem līdz nepareizai notekūdeņu attīrīšanai - var piesārņot ūdeni. Arī cilvēki bieži neapzināti veicina piesārņojumu; fosfātu saturoši mazgāšanas līdzekļi, noplūdes motori un dažu mēslošanas līdzekļu un pesticīdu izmantošana ir tikai trīs veidi, kā cilvēki piesārņo ūdeni, to nemanot.
Baktērijas un parazīti no notekūdeņiem
Ja notekūdeņi tiek nepareizi attīrīti, tie var piesārņot ūdeni ar dažādām baktērijām un citiem parazītiem. Piesārņotāji no notekūdeņiem ir kriptosporīdijs, salmonellas, žiardija un parazītiskie tārpi. Šāda veida piesārņojums parasti ir problēma mazāk attīstītās valstīs, bet tas var notikt attīstītajās valstīs, izraisot slimības tiem, kas dzer piesārņoto ūdeni. Piemēram, tūkstošiem kādas Gruzijas kopienas iedzīvotāju kļuva slimi no kriptosporidija piesārņojuma ar ūdensapgādi 1987. gadā.
Rūpnieciskie atkritumi
Ražotnēm ir paredzēts notīrīt notekūdeņus pirms to novadīšanas apkārtējā ūdenī, taču daži rūpniecības atkritumi joprojām var tos nonākt ūdens apgādē. Parastie rūpnieciskie piesārņotāji ietver sēra dioksīdu un citas skābes, smagos metālus un rūpnieciskos šķīdinātājus. Dzelzs un tērauda ražošana un ieguve var arī piesārņot ūdeni ar amonjaku, cianīdu un arsēnu.
Mēslojums un zāliena ķīmiskās vielas
Mēslojumi un pesticīdi no lauksaimniecības zemēm un ķimikālijas, ko izmanto zālājos dzīvojamos rajonos, piesārņo gruntsūdeņus un tuvējos ezerus un upes. Lietus mazgājot virs saimniecībām vai pagalmiem, kas apstrādāti ar šīm ķimikālijām, pesticīdi un barības vielas no mēslojuma ieplūst ūdens apgādē. Kad ūdenstilpe ir pārāk bagātināta ar noteiktām barības vielām no kūtsmēsliem un mēslojuma, tas veicina aļģu ziedēšanu. Šie ziedi bloķē saules gaismu no zemūdens augiem, samazinot skābekli ezera ūdenī un apdraudot savvaļas dzīvniekus, kas dzīvo ūdenstilpē vai tās tuvumā.
Siltums un augsne
Ezeri un citas ūdenstilpes dabiski mainās, jo upes un lietusgāzes tajās mazgā dūņas un augsni. Tomēr cilvēki var paātrināt procesu, izmantojot lauksaimniecības praksi un pilsētu attīstību, kas grauj upju un ezeru krastus. Kad ezerā veidojas dūņas un augsne, tie veicina jaunu augu un dzīvnieku populāciju augšanu un citu samazināšanos. Šis process bieži atņem ūdenstilpnei skābekli, kas nepieciešams dzīvām būtnēm. Kad nogulsnes un augsne tiek nogulsnētas, ūdenstilpes dibens tiek uzbūvēts, un ezers vai dīķis pakāpeniski kļūst seklāks, palielinot ūdens ekosistēmas izmaiņas.
Cilvēki un ūdens piesārņojums, izmantojot mazgāšanas līdzekļus
Lai gan notekūdeņi tiek iztīrīti pirms to novadīšanas, neliels daudzums mazgāšanas līdzekļu tomēr nonāk ūdens apgādē, piesārņojot tos ar fosfātiem. Mazgāšanas līdzekļu fosfāti, piemēram, mēslojuma barības vielas, veicina aļģu augšanu. Tas var ietekmēt skābekļa līmeni ūdenstilpēs un kaitēt augiem un dzīvniekiem, kas dzīvo ūdenstilpē. Mūsdienās ir pieejami daudzi mazgāšanas līdzekļi ar zemu fosfātu saturu.
Naftas ķīmija veicina ūdens piesārņošanu
Ūdens piesārņojumu veicina arī benzīns, eļļa un citas naftas ķīmijas vielas. Tas var notikt plašā mērogā, ja naftas tankkuģim rodas noplūde, kā tas bija Exxon Valdez tankerā, kas 1989. gadā noplūda pie Aļaskas krastiem. Mazākā mērogā citas lietas, kas var piesārņot ūdeni, ir eļļa un gāze, kas izplūst no ezera laivas motora vai kad lietus mazgā eļļas pilienu no piebraucamā ceļa gruntsūdeņos. Automašīnu apkope un savlaicīga pilienu un noplūdes uztveršana un novēršana var samazināt šāda veida piesārņojumu.