Ozona slānis ir Zemes atmosfēras daļa, kas piepildīta ar molekulām, kas bloķē kaitīgā ultravioletā starojuma nokļūšanu uz virsmas. 1985. gadā Lielbritānijas Antarktikas aptaujas zinātnieki atklāja, ka ozona koncentrācija virs dienvidpola satraucošā ātrumā samazinās, izveidojot caurumu aizsargslānī. Tas izraisīja zinātnisku vainīgo meklēšanu, kā arī jaunu izpratni par veidiem, kā cilvēki ietekmē vidi.
CFC un ozonu noārdošās vielas
Britu Antarktikas aptaujas un ASV Nacionālās okeānu un atmosfēras pārvaldes pētījumi secināja, ka ķīmiskās vielas, kuras galvenokārt izmanto saldēšanai un ugunsgrēku novēršanai, noārda ozonu slānis. Hlorfluorogļūdeņraži, halogenētie hlorfluorogļūdeņraži un haloni satur hlora un broma atomus, kas ir ievērojami ar spēju iznīcināt ozona molekulas. Lai gan ir dabiski hlora avoti, kas var sasniegt atmosfēras augšējo daļu, ASV Vides pētījumi Aizsardzības aģentūra vai EPA norāda, ka tikai 16 procenti no hlora, kas nonāk ozona slānī, ir dabīgs avotiem. Citi mākslīgie hlora avoti, piemēram, peldbaseina piedevas, ir pārāk nestabili, lai nokļūtu ozona slānī un nodarītu kaitējumu.
Ozona noārdīšanās
Polārās ziemas laikā ozona slāni noārdošās molekulas ledus kristālu mākoņos paceļas atmosfēras augšējā daļā. Atgriežoties vasarai, saules gaisma nokļūst šajā daļiņu slānī un pārtrauc CFC un citu ķīmisko vielu saites. Tas atmosfērā izdala hloru un bromu. Tur molekulas katalizē ozona molekulas, pārtraucot atomu saites un nozogot skābekļa atomus. Saskaņā ar EPA, viens hlora atoms var iznīcināt pat 100 000 ozona molekulu, noārdot slāni daudz ātrāk, nekā to var dabiski papildināt. Papildus Antarktikas caurumam CFC ir bijuši atbildīgi par vispārēju ozona slāņa retināšanu un pagaidu nepilnību izveidošanos tās aizsardzībā citās pasaules daļās.
Monreālas protokols
Kad ozona slāņa noārdīšanas problēmas mērogs, kad tas tika atklāts, mudināja ātri rīkoties. 1987. gadā visas pasaules valstis parakstīja Monreālas protokolu un apņēmās nākamajos gados pakāpeniski pārtraukt CFC un citu ozonu noārdošo vielu izmantošanu. Sākot ar 2012. gadu, 197 valstis bija ratificējušas līgumu, veiksmīgi pārtrauca daudzu mērķtiecīgo ķīmisko vielu lietošanu un ievērojami samazināja citu daudzumu.
Ilgtermiņa dziedināšana
Kamēr CFC un ozona slāni noārdošo ķīmisko vielu samazināšana ir bijusi virzībā kopš 1987. gada, ozona slāņa sadzīšana ir lēns process. CFC ir ārkārtīgi ilgmūžīgi, un, lai nodarītu kaitējumu, var paiet ievērojams laiks, līdz tas izkliedējas atmosfērā. Lielbritānijas Antarktikas aptauja lēš, ka ozona caurums virs Antarktīdas turpinās pastāvēt katru vasaru vismaz 50 gadus, pirms slānis atgriežas dabiskajā stāvoklī, sākot no 2012. gada.