Piesārņotāji ir ķīmiskas vielas vai materiāli, kas kaut kādā veidā piesārņo gaisu, ūdeni vai augsni un ko izraisa cilvēku darbība. Piesārņotāji ir daudzu dažādu krīžu cēlonis, kas kaitē cilvēkiem, kā arī savvaļas dzīvniekiem un videi. Trīs galvenie piesārņojuma veidi ir visparastākās formas, kas ir vislabāk zināmas; tomēr ir vairāki citi veidi, kas ir piesārņojums citā vārda nozīmē.
Galvenais gaisa piesārņojuma avots rodas fosilā kurināmā dedzināšanas rezultātā, kas atmosfērā rada oglekļa monoksīda pārpalikumu. Transportlīdzekļi parasti rada šāda veida piesārņojumu, tāpat kā ogļu dedzināšana. Dedzinātās fosilās degvielas rada vielu, ko parasti dēvē par smogu, kas ir blīvs oglekļa monoksīda bāzes mākoņu vielas slānis. Gaisa piesārņojums ir astmas, plaušu vēža, hroniska bronhīta, kā arī daudzu citu plaušu slimību faktors. Dedzinot lielu daudzumu fosilā kurināmā, var rasties arī sērskābes un slāpekļa maisījums, kas var apvienoties, veidojot skābu lietu.
Ūdens piesārņojumu galvenokārt izraisa ūdeņaina notece no lauksaimniecības, rūpniecības un pilsētu teritorijām. Notece sastāv no kaitīgām, piesārņotām vai nedabiskām ķīmiskām vielām vai vielām, kas traucē ūdens avotam inficēt un galu galā iznīcināt tajā esošo ūdeni. Lauksaimniecības notece ietver toksīnus, kas atrodas pesticīdos un herbicīdos, pilsētu notece satur lielu daudzumu organisko atkritumu daudzums un rūpnieciskā notece bieži satur lielu daudzumu ķīmisko toksīnu un atliekas. Jebkurš no šiem piesārņotājiem, kas nonāk ūdens avotā, var izraisīt vairākas veselības problēmas, bīstamu slimību izplatīšanos un potenciāli priekšlaicīgu cilvēku un citu dzīvnieku nāvi.
Nepareizas ķīmisko materiālu vai toksīnu iznīcināšanas rezultātā augsne var kļūt piesārņota. Tas bieži notiek lielu lauksaimniecības vietu tuvumā, kur kultūraugiem izmanto liekos herbicīdus vai pesticīdus. Vietnes, kas kļūst piesārņotas, bieži kļūst par neauglīgām tuksnesīm ar toksisku augsni. Šīs vietas bieži tiek pamestas un nav izmantojamas, kā rezultātā liels zemes gabals nonāk atkritumos.
Cits piesārņojuma veids ir pazīstams kā gaismas piesārņojums. Tas ir rezultāts pilsētām vai apdzīvotām vietām, kur nepieciešams pārāk daudz nedabisku gaismu. Šāda veida piesārņojums var radīt problēmas putnu migrācijas modeļos, kā arī izjaukt nakts dzīvnieku ciklus. Tas arī padara zvaigznes un citas debesu parādības grūti saskatāmas.
Skaņas piesārņojums ir vēl viens mazāk pazīstams piesārņojuma veids, ko izraisa cilvēku radīto skaņu pārpalikums, kas pēc būtības ir ļoti skaļi un graujoši. Šis piesārņojuma veids var ietekmēt jūras zīdītāju kustības paradumus, kā arī dažu putnu ligzdošanas spējas.
