Ir daudz iespējamo augsnes piesārņojuma cēloņu. Rūpnieciskās ķīmiskās vielas, svina piesārņojums, radioaktīvie metāli, noplūdušas pazemes degvielas tvertnes, nepareiza iznīcināšana bīstamo materiālu, lauksaimniecības ķimikāliju, sāļu, notekūdeņu - tas ir viens no mūsdienu augsnes cēloņiem piesārņojums. To var izraisīt pat dabiski avoti. Zemes piesārņojuma ietekme mainās atkarībā no konkrētā augsnes piesārņojuma veida, jo katrs no tiem rada ļoti daudz dažādu kaitīgu ietekmi uz vidi. Ja apsverat iespēju iegādāties māju, pārbaudiet augsni, lai pārliecinātos, ka pašā zemē nav problēmu.
Barības vielas, kuras augsnei pievieno lauksaimniecības intereses, lai palielinātu ražu, ir viens no lielākajiem augsnes piesārņojuma avotiem. Lietus var šīs barības vielas izskalot no augsnes ezeros un dīķos. Tur tie veicina aļģu un citu kaitīgu augu augšanu. Tie palielina mikrobu līmeni un samazina skābekļa saturu visā ūdenstilpē. Uz sauszemes mēslojuma saturošs augsnes piesārņojums saindēšanās dēļ rada dažādas problēmas, piemēram:
Augsnes sāļošana ir izplatīta piesārņojuma problēma, ko izraisa apūdeņošana sausā un daļēji sausā klimatā. Šī apūdeņošana izraisa sāļu uzkrāšanos augsnē. Tas galu galā padara augsni nespēju audzēt lielāko daļu kultūru. Sāļus ir ļoti grūti noņemt no augsnes, tāpēc tā ir postoša problēma.
Augsnes piesārņotāji galu galā izskalo ceļu caur augsni un gruntsūdeņos. Tas piesārņo vietējos ūdens avotus, tostarp akas un avotus, padarot ūdeni bīstamu dzert, kā arī vietējiem savvaļas dzīvniekiem un augiem.
Radioaktīvie smagie metāli, piemēram, urāns, rādijs un plutonijs, dabiski vai cilvēku darbības dēļ dažās vietās piesārņo augsni. Citi smagie metāli, piemēram, svins, dzīvsudrabs, arsēns un hroms, iegūst derīgu koncentrāciju augsnē kalnrūpniecības, rūpnieciskās darbības un automašīnu izmantošanas rezultātā. Šie augsnē esošie metāli var izraisīt augu auglības problēmas, un daudzi no tiem, piemēram, svins un arsēns, ir indīgi dzīvniekiem un cilvēkiem. Radioaktīvie metāli arī bojā dzīvnieku un cilvēku hromosomas, izraisot mutācijas, vēzi un dažādas citas problēmas.
Pesticīdi rada arī augsnes piesārņojumu. Viņi var saindēt augus. Augsnes piesārņojums, ko izraisa pesticīdi, var arī samazināt augsnes auglību, padarot to mazāk spējīgu uzturēt augu dzīvi. Tie arī var izraisīt toksiskas reakcijas cilvēkiem un dzīvniekiem.