Vēja enerģija ir mehāniskā vai elektriskā enerģija, kas rodas, izmantojot vēja spēku. Saskaņā ar ASV Nacionālās atjaunojamās enerģijas laboratorijas datiem viena no pirmajām ierīcēm vēja spēka izmantošanai bija vējdzirnavas, ko izmantoja ūdens pumpēšanai un graudu malšanai. Mūsdienīgs vējdzirnavu ekvivalents ir turbīna, kas, tāpat kā vējdzirnavas, vēja uztveršanai izmanto propellera tipa asmeņus. Pēc tam šie asmeņi griežas ģeneratorā, ražojot elektrību. Saskaņā ar Sanfrancisko hroniku, izstrādē ir arī vairāki ģeneratori, kas jāizmanto, lai izmantotu liela augstuma vējus.
Veidi
Saskaņā ar Amerikas vēja enerģijas asociācijas datiem ir divi pamatvēja turbīnu veidi: vertikālās ass jeb "olu sitēja" stils un horizontālās ass vai "propellera stils". Dažas no šīm turbīnām atrodas uz sauszemes, parasti apgabalos, kur spēcīgs vējš, savukārt citas atrodas jūrā, izvietotas, lai uztvertu vējus, kas šķērso ezerus un jūras. Jaunāki ģeneratori uz Zemes vispār neatradīsies. Pašreizējie ģeneratori izstrādē atgādinās pūķus, kas uztvers vēju atmosfēras augšdaļā un pārraidīs to uz Zemi, izmantojot garus kabeļus.
Iespējas
Vertikālās ass turbīnās izmanto virkni rotora lāpstiņu, kas pārvietojas apli ap centrālo asi, kas dažreiz ir olu sitēja formā. Horizontālo asu turbīnu, kas ir daudz izplatītākas nekā vertikālās, asmeņi ir sakārtoti propellera formā un uzstādīti uz torņa, pēc konstrukcijas līdzīgi vējdzirnavām. Liela augstuma ģeneratoros, kas darbojas pēc tāda paša vispārējā principa kā turbīnas, rotori tiek nesti uz augšu ar dažādiem līdzekļiem, piemēram, ar balonu un helikopteru, un tiek izmantoti vēja uztveršanai.
Funkcija
Turbīnas un ģeneratori ražo elektrību, kurai ir daudzveidīga izmantošana. Cik daudz enerģijas tiek saražots, ir atkarīgs no turbīnas lieluma un vēja ātruma, kas iet caur rotoru. Vēja turbīnas var izmantot vai nu kā atsevišķas lietojumprogrammas, kurās tās darbina atsevišķas ēkas, vai arī ierīces, vai arī tās var izmantot grupās, ražojot elektrību, ko var ievadīt tīklā un pārraidīt citur. Joprojām nav zināms, vai liela augstuma turbīnas tiks izmantotas atsevišķi vai grupās.
Ieguvumi
Šīs ierīces ir izdevīgas, jo tās ir kluss, atjaunojamas un gandrīz nerada piesārņojumu. Neizmantojot dabas resursus un neradot bīstamus atkritumus, vēja enerģijas ierīces ir uzlabojums, videi vairāk nekā enerģijas ražošanas tehnoloģijām, kas sadedzina fosilo kurināmo, kas izmanto ierobežotus resursus un rada piesārņojums.
Potenciāls
Elektroenerģiju ražojošās vēja enerģijas ierīces ir salīdzinoši jaunas, un nākotnē tās var vairāk izmantot, jo palielinās to popularitāte un uzlabojas efektivitāte. Pēc Amerikas vēja enerģijas asociācijas datiem, vēja enerģija varētu piegādāt līdz pat 20 procentiem no ASV elektroenerģijas, kas ir ievērojams pieaugums salīdzinājumā ar pašreizējo mazāk nekā 1 procentu.