Šviesos spinduliai keliauja tiesiomis linijomis. Kai jie atsitrenkia į nepermatomą paviršių, spinduliai atšoka ir šviesa atsispindi atgal į jūsų akis, kad pamatytumėte vaizdą. Šviesai pataikius į permatomą daiktą, dalis šviesos praeina. Jei ta šviesa atsitrenkia į objektą tiesiai, ji toliau keliauja tiesia linija. Jei šviesa patenka į permatomą objektą kampu, ji keičia kryptį, lenkiasi.
Šis šviesos lenkimas vadinamas refrakcija. Refrakcija įvyksta, nes į objektą patenkanti šviesa sulėtėja. Kai jis patenka kampu, viena šviesos spindulio pusė patenka prieš kitą, pirmiausia sulėtėja. Tai galite įsivaizduoti vaizduodami greitį viršijantį automobilį, kurio stabdžiai netikėtai įjungiami tik vienai pusei - automobilis suktųsi tos pusės kryptimi, kuri staiga sulėtėja.
Žvelgiant iš viršaus, objektas po vandeniu atrodo didesnis nei ore. Nėra taip, kad vaizdas, kurį šviesa suteikė mūsų akims, būtų didesnis. Vaizdas iš tikrųjų yra arčiau mūsų akių, nes šviesa eina ne tiesiai žemyn, o lenkiasi vandens paviršiaus atžvilgiu. Šviesa, einanti tiesiai žemyn, būtų statmena vandens paviršiui, kaip vertikali linija T raidėje. Artimesnis vaizdas atrodo didesnis - povandeninis objektas padidinamas.