Magnetiniai kontaktoriai yra elektros relės forma, randama daugumoje elektrinių variklių. Jie veikia kaip tiesioginių energijos šaltinių ir didelės apkrovos elektrinių variklių tarpiklis, siekiant homogenizuoti arba subalansuoti elektros dažnio pokyčius, kurie gali atsirasti dėl maitinimo šaltinio, taip pat veikti kaip saugoti. Reikėtų pažymėti, kad nors jie yra panašaus dizaino, magnetiniai kontaktoriai nėra automatiniai jungikliai. Trumpo jungimo metu jie nenutraukia ryšio tarp prietaiso ir maitinimo šaltinio. Jie yra nuimami nuo variklio, kad operatorius galėtų dirbti su tuo varikliu; išardykite ar prižiūrėkite be galimybės, kad per prietaisą vis tiek eitų srovė.
Magnetinio kontaktoriaus išorė yra kvadratinė ir dėžutė. Priklausomai nuo elektros prietaiso, prie kurio jis pritvirtintas, jis gali būti pakankamai mažas, kad tilptų rankoje ar per kiemą. Jie pagaminti iš karščiui atsparaus, nelaidaus plastiko, pvz., „Bakelito“, ir turi du metalinius kontaktus, kurie tinka jų pagrindinio įrenginio kontaktams. Viduje vienas kontaktas veda prie mažos elektromagnetinės ritės. Kitas kontaktas veda prie minkštos geležies šerdies, kuri dėl spyruoklės lieka atskirta nuo ritės.
Kai elektra teka per magnetinį kontaktorių, elektromagnetas sukelia stiprų magnetinį lauką. Šis laukas traukia geležies šerdį į ritę ir sukuria elektros lanką. Tokiu būdu elektra patenka per vieną kontaktą ir į kontaktoriaus pagrindinį įrenginį. Norėdami išjungti, kontaktorių galima fiziškai ištraukti iš pagrindinio įrenginio. Be to, jei nėra elektros srovės, spyruoklė nustumia šerdį nuo ritės, nutraukdama jungtį.