XX a. Sandūroje nauji atradimai apie šviesos prigimtį prieštaravo seniems modeliams, sukeldami polemiką tarp fizikų. Tais neramiais metais tokie mokslininkai kaip Maksas Planckas ir Albertas Einšteinas sukūrė modernią šviesos teoriją. Tai ne tik parodė, kad šviesa elgiasi ir kaip banga, ir kaip dalelė, bet ir paskatino naujus mąstymo apie visą Visatą būdus.
Pagal šiuolaikinę teoriją šviesa turi dvejopą prigimtį. Kadangi jis turi bangas, saulės spinduliai, praeinantys per tolimą lietų, daro vaivorykštę. Tačiau kai šviesa smogia saulės elementui, ji tiekia energiją kaip labai mažų pliūpsnių serija. Medžiagos dalelės turi tokius pavadinimus kaip protonas, elektronas ir neutronas. Šviesos dalelės vadinamos fotonais; kiekvienas yra mažas, atskiras ryšulys, kurio energiją lemia šviesos bangos ilgis: kuo trumpesnis bangos ilgis, tuo didesnė energija.
1905 m. Albertas Einšteinas atrado, kad šviesa yra pagrindinė Visatos struktūra, susiedama ją su erdve, laiku, energija ir materija. Nors jūs to tiesiogiai nepatiriate kasdieniame gyvenime, objektai susitraukia ir tampa sunkesni, kai jie juda netoli šviesos greičio. Be to, labai greitiems objektams laikas sulėtėja, palyginti su likusia Visatos dalimi. Savo garsiuoju ekvivalentiškumo principu E = mc kvadratu Einšteinas parodė, kad visi objektai turi milžinišką energiją; Norėdami rasti energijos kiekį, padauginkite objekto masę iš šviesos greičio, kvadratu.