Jei į Žemę ir Mėnulį žiūrėtumėte taip pat, kaip ir erdvėlaivis „Voyager 1“ į Saturną, kai 1980 m. Jis praskriejo žieduota planeta, pamatytumėte, kad dvi pažįstamos orbos meta dramatiškus šešėlius. Vieno iš šių šešėlių stebėtojui planeta atrodo tamsi. Mėnuliui skriejant aplink Žemę, šešėlyje esantis kiekis nuolat keičiasi. Nieko fiziškai jo neuždengia; tamsa yra jūsų apžvalgos taško rezultatas.
Diena ir naktis
Kiekvienas Saulės sistemos kūnas turi dienos ir nakties pusę. Tinkamai pastatytam stebėtojui dienos pusė šviečia atspindėta saulės šviesa, o naktinė pusė yra šešėlyje ir nematoma; šias dvi kūno puses skiria linija. Stebėtojai Žemėje gali pamatyti trijų didelių kūnų, einančių tarp šios planetos ir saulės, šešėlius: Merkurijaus, Veneros ir mėnulio. Kita vertus, visos planetos ir mėnuliai, esantys už Žemės orbitos, visada atrodo pilni, nebent atsitiktų pastebėti, kaip vieną užtemdė kitas.
Pilnatis ir jaunatis
Mėnulyje dieną ir naktį skirianti linija yra tiesi, ir tai, kad pusė mėnulio yra šviesoje, o kita pusė tamsoje, niekada nesikeičia. Keičiasi mėnulio orientacija Žemės ir saulės atžvilgiu. Kai mėnulis yra už Žemės orbitos ir yra tiesioje linijoje su saule, jis atrodo pilnas, kaip ir visos nežemiškos planetos. Kita vertus, kai jis yra tiksliai tarp Žemės ir saulės, matote tik jauno mėnulio šešėlį.
Mėnulio fazės
Kai jaunatis mėnulis palaipsniui pilnėja, galite stebėti, kaip jis palaipsniui tampa lengvesnis, pereinant nuo augančio pusmėnulio iki pirmojo ketvirčio iki gipso augimo iki pilnaties. Šviesos kiekis, kurį stebite bet kurią naktį, yra kampinio saulės, mėnulio ir Žemės santykio rezultatas. Analogiškai, kai mėnulis tęsiasi savo orbitoje, galite stebėti šešėlio augimą, kai jis progresuoja mažėjant gibiniam, trečiam ketvirčiui ir mažėjant pusmėnuliui, kol jis vėl bus naujas. Šešėlio niekas nedengia - tai tiesiog ta mėnulio dalis, ant kurios saulė nešviečia.
Veneros fazės
Žemesnės planetos - Merkurijaus ir Veneros - taip pat turi fazes, tačiau kadangi šios planetos atrodo tokios mažos, niekas apie šias fazes nežinojo, kol astronomai negalėjo jų stebėti teleskopais. Kai Venera yra toje pačioje saulės pusėje kaip ir Žemė, ji palaipsniui tampa pusmėnuliu, dingsta ir vėl pasirodo. Kadangi Venera yra šalia, kai taip nutinka, ji taip pat yra ryški, ir šis reiškinys paskatino senolius manyti, kad tai dvi žvaigždės. Mažėjančią Venerą jie pavadino vakaro žvaigžde Hesperos, nes ji pasirodo saulei tekant. Vengra, kylanti prieš pat saulę, buvo fosforas, ryto žvaigždė.
