Pneeminiai laikmačiai naudojami tose vietose, kur elektros srovės naudojimas yra nepageidaujamas ar pavojingas. (Daugelyje naftos perdirbimo gamyklų vietoj elektrinių laikrodžių naudojami pneumatiniai laikmačiai. Elektros kibirkštis tokioje gamybos įmonėje gali lengvai sukelti ugnį.)
Kaip veikia šie įtaisai, gali būti šiek tiek painu, tačiau pats pagrindinis pneumatinis laikmatis apima stūmoklį ir valdymo vožtuvą. Norint tinkamai veikti, visą pneumatinę įrangą reikia prijungti prie oro tiekimo.
Oro tiekimas lėtai stumia stūmoklį kameros galo link. Nedidelis vožtuvas kitame gale kontroliuoja oro srautą. Stūmoklis galų gale pasieks numatytą tikslą. Tačiau kol stūmoklis atliks šią užduotį, prireiks šiek tiek laiko. Yra ir kitų tipų oro laikmačių, naudojančių kitokį valdymo mechanizmą, tačiau dažniausiai naudojama stūmoklio kamera. (Vakuumo sukūrimas arba užpildymas yra dar viena įprasta laikmačio valdymo technika.)
Kai kuriose duryse yra mechanizmas, neleidžiantis užtrenkti duris. Kai už durų susikaups per daug oro, durys lėtės iki ir užsidarys lengviau valdomu tempu. Kaip stūmoklis veikia panašiai. Stūmoklio kameros gale esantis vožtuvas neleidžia per greitai išbėgti orui, todėl pneumatinio laikmačio naudotojui leidžiama nustatyti tikslų laiką
Laikmačio valdikliai leidžia vartotojui nustatyti, kiek laiko praeis, kol stūmoklis atidarys kamerą. Ciferblatas iš esmės kontroliuoja, kiek vožtuvas atsidaro, kai veikia laikmatis. Taigi pramonė gali gauti tikslų laiką, nepasikliaudama elektriniais laiko įtaisais.
