Saulės sistemoje yra dviejų rūšių planetos. Pirmieji keturi, Merkurijus per Marsą, yra uolingos arba „antžeminės“ planetos. Išoriniai keturi, Jupiteris per Neptūną, yra dujinės arba „Jovian“ planetos. Nors šių planetų sąlygos gali būti labai skirtingos, kiekvieno tipo planetos dalijasi kai kuriais panašumais ir siūlo savo iššūkių rinkinį, susijusį su žvalgyba ir stebėjimas.
Planetos formavimasis
Planetos susidaro iš likusios medžiagos, egzistuojančios aplink naują žvaigždę. Arti žvaigždės ši medžiaga paprastai būna tvirta, todėl susidaro uolingi grumstai, kurie atsitrenkia vienas į kitą ir palaipsniui kaupiasi į diskus ir vėlesnes sferas. Toliau žvaigždės akrecijos diskas susideda iš lengvesnių medžiagų, tokių kaip užšaldytos dujos, todėl iš šių medžiagų linkusios susidaryti tolimos planetos. Didėjant slėgiui planetos tankiui, susidaro šiluma, kuri atitirpdo dujas ir sukuria išskirtines storas atmosferas, kurios tipizuoja dujines planetas.
Išvaizda ir sudėtis
Sausumos planetos yra skirtingos, tačiau visos jos turi tam tikrų panašumų. Kiekvienas iš jų turi tvirtą paviršių ir tam tikrą atmosferos formą, nors gali būti itin plonas, pavyzdžiui, aplink Merkurijų ir Marsą. Dujų planetos neturi tvirto paviršiaus, tačiau gali turėti uolėtą šerdį arba susidariusią iš dujų, kurias giliai planetoje giliai įstumia į metalinę būseną. Dujų milžinai taip pat linkę rinkti žiedus iš likusių medžiagų, kurie skrieja aplink planetą, ir jie gali svyruoti nuo beveik tokių kaip Jupiterio žiedai, nepastebimas itin tankioms ir vienoms iš labiausiai atpažįstamų planetos savybių, kaip ir atvejis su Saturnu.
Atmosferos skirtumai
Uolinių ir dujinių planetų atmosferos charakteristikos skiriasi. Uolinių planetų atmosfera gali skirtis nuo beveik nebuvimo iki storos ir slegiančios atmosferos, pavyzdžiui, tanki Veneros atmosfera, kurioje gausu šiltnamio efektą sukeliančių dujų. Saulės sistemos antžeminių planetų atmosferą daugiausia sudaro tokios dujos kaip anglies dioksidas, azotas ir deguonis. Kita vertus, dujų milžinai susideda iš lengvesnių dujų, tokių kaip vandenilis ir helis. Intensyvus šių didelių planetų sunkumas lemia atmosferą, kuri tankėja, kuo arčiau priėjote prie šerdies.
Tyrimo iššūkiai
Sausumos planetos suteikia didžiausią tyrinėjimo galimybę, nes be orbitos stebėjimo kosminės agentūros gali nusileisti plaukiojančiomis priemonėmis tiesiai ant paviršiaus. Nusileidėjai tyrinėjo mėnulį, Marsą ir net Venerą, nors tos planetos atmosfera greitai sunaikino paviršių pasiekusį laivą. Dujų milžinės neturi paviršiaus, kurį būtų galima ištirti, todėl jų žvalgyba apsiriboja orbitiniais zondais. Tačiau NASA 2003 m. Pasibaigus misijai sudužo „Galileo“ zondą į Jupiterio atmosferą, o „Huygens“ misija 2005 m. Nusileido erdvėlaiviu ant Saturno mėnulio Titano.