Žvaigždės gyvenimo ciklą lemia jos masė - kuo didesnė jos masė, tuo trumpesnis jos gyvenimas. Didelės masės žvaigždžių gyvenimo cikle paprastai būna penki etapai.
1 etapas
Žvaigždę sudaro dvi dujos - vandenilis ir helis. Per pirmąją didelės masės žvaigždės gyvavimo ciklo fazę vandenilis šerdyje dega tol, kol lieka tik helis.
2 etapas
Kai baigiasi vandenilio tiekimas šerdyje, šerdis tampa nestabili ir susitraukia. Dėl vandenilio trūkumo helis susilieja į anglį. Kai helio nebeliks, susilydžiusi anglis šerdyje sudaro sunkesnius elementus, tokius kaip geležis, magnis, neonas ir siera. Šerdis virs geležimi ir nustos degti. Tada išorinis žvaigždės apvalkalas, kuriame daugiausia yra vandenilio, pradeda plėstis.
3 etapas
Maždaug per ateinantį milijoną metų įvyksta visa eilė branduolinių reakcijų, kurios aplink geležinės šerdies apvalkalus sudaro skirtingus elementus.
4 etapas
Tada šerdis sugrius per mažiau nei sekundę ir sukels sprogimą, vadinamą supernova. Sprogimas sukels smūginę bangą, kuri sprogs išorinius sluoksnius.
5 etapas
Jei šerdis išgyvena supernovą, ji gali tapti neutronine žvaigžde arba juodąja skylute. Tai priklauso nuo to, kiek saulės masių yra šerdis. Saulės masė yra standartinis būdas apibūdinti masę astronomijoje (viena saulės masė yra lygi Saulės masei arba apie 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Jei jis yra tarp 1,5 ir 3 saulės masių, jis taps maža, labai tankia neutronų žvaigžde. Jei jis didesnis nei 3, šerdis susitraukia ir taps juodąja skylė.