Didžiąją ląstelės tūrį sudaro vanduo. Dėl natrio disbalanso vanduo gali prasiskverbti per ląstelės plazmos membraną į abi puses. Per mažai vandens ląstelė susitraukia; per didelis vandens kiekis pratrūksta. Pusiausvyra tarp vandens ir elektrolitų, tokių kaip natris, kontroliuoja ląstelių vientisumą. Elektrolitai nustato veikimo potencialą per ląstelių membranas. Veiksmo potencialas yra besikeičiantis elektrinis krūvis, lemiantis ląstelės gebėjimą reguliuoti skysčio tūrį, pakeisti atliekas į kurą ir reaguoti į nervinius impulsus. Natris yra gausiausias elektrolitas, todėl jis yra būtinas ląstelės funkcijai.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Ląstelės iš esmės yra su membrana susieti skysčio maišai, esantys skysčio kūnuose. Ląstelių funkcijos priklauso nuo jų gebėjimo reguliuoti šį skystį. Elektrolitai yra molekulės, turinčios įtakos ląstelių skysčių reguliavimui. Natris yra gausiausias elektrolitas. Per didelis natrio kiekis aplinkiniame skystyje - arba per mažai ląstelėse - siurbia per daug vandens iš ląstelių. Šios dehidruotos ląstelės ir jų organeliai susitraukia, sutriuškindami gyvybiškai svarbias vidines mašinas. Per mažas natrio kiekis aplinkiniame skystyje arba per didelis kiekis ląstelėse sukelia ląstelių patinimą kaip jų didesnė natrio koncentracija pritraukia per daug vandens, o tai galiausiai sukelia ląstelių ir organelių membranas sprogo. Natrio disbalansas paralyžiuos ląstelių transportavimo ir ryšių sistemas ir nužudys organizmą.
Vandens maišai
Ląstelės iš esmės yra maži, su membrana susieti skysčių maišai. Dauguma vienaląsčių organizmų gyvena skystyje, tuo tarpu dauguma daugialąsčiuose organizmuose esančių organizmo ląstelių yra skystos. Ląstelių funkcijos priklauso nuo jų gebėjimo reguliuoti šį skystį. Elektrolitai yra molekulės, turinčios įtakos ląstelių skysčių reguliavimui. Elektrolitų koncentracija vadinama osmoliškumu, kuris reiškia ištirpusios medžiagos arba ištirpusios medžiagos kiekį skysčio vienete. Natris yra gausiausias organizmų elektrolitas, todėl jis lemia osmoliškumą.
Per daug natrio
Natris vaidina svarbų vaidmenį palaikant ląstelių tūrį. Natrio turi būti pakankamai tiek ląstelėje, tiek už jos ribų, kad būtinas skystis liktų, o skysčių perteklius nepatektų. Per didelis natrio kiekis aplinkiniame kūno skystyje - arba per mažai ląstelėse - vadinamas hipernatremija. Sergant hipernatremija, natrio perteklius kūno skysčiuose iš ląstelių išsiurbia per daug vandens. Šios dehidruotos ląstelės ir jų organeliai susitraukia, sutriuškindami gyvybiškai svarbias vidines mašinas.
Per mažai natrio
Per mažai natrio aplinkiniame skystyje - arba per daug ląstelėse - vadinama hiponatremija. Kai per didelis vandens padidėjimas už ląstelės ribų sukelia hiponatremiją, tai vadinama euvolemija; kai vandens ir natrio kiekis padidėja, bet vanduo padidėja, tai vadinama hipervolemija. Kai dėl skysčių ir natrio netekimo atsiranda hiponatreminis disbalansas, tai vadinama hipovolemine hiponatremija. Visais šiais atvejais hiponatreminės ląstelės išbrinksta, nes jų didesnė natrio koncentracija pritraukia per daug vandens galiausiai sukelia ląstelių ir organelių membranų sprogimą, turinio išsiliejimą į supančią aplinką ir žudymą ląstelė.
Sugedęs siurblys
Natrio-kalio siurblys yra nuolatinio elektrinio krūvio mainų vieta ląstelių membranose. Jis prekiauja teigiamai įkrautais natrio jonais neigiamai įkrautais kalio jonais ir leidžia medžiagas pernešti per ląstelių membranas. Natrio-kalio siurblys taip pat generuoja elektrinius impulsus, reikalingus nerviniams signalams. Natrio disbalansas trukdo šiems mainams ir galimybei priimti bei perduoti signalus. Jei trukdžiai yra pakankamai dideli arba trunka pakankamai ilgai, natrio disbalansas paralyžiuos ląstelių transportavimo ir ryšio sistemas ir nužudys organizmą.