Saulė, vidutinė vidutinio amžiaus žvaigždė, teikia Žemei šviesos, šilumos ir energijos, nors ji yra 150 milijonų kilometrų (93 milijonų mylių) atstumu. Saulę tokia ryškia daro jos energijos šaltinis: procesas, vadinamas branduolio sinteze, kuris duoda daug energijos. Susiliejimo reakcija kartu su milžinišku saulės dydžiu reiškia, kad ji ir toliau ryškiai spindės milijardus metų į ateitį.
Sintezės reakcija
Saulė pirmiausia susideda iš vandenilio ir helio dujų. Saulės centre sunkio jėga didžiuliu slėgiu išspaudžia vandenilio atomus. Įprastomis sąlygomis teigiami elektriniai krūviai vandenilio atomų centre priverčia juos stipriai atstumti vienas kitą, bet saulės gravitacija yra tokia didelė, kad atomai susijungia, formuodami deuterį ir helį ir išskirdami didžiulį kiekį energijos. Lydymosi metu išsiskirianti energija yra apie 10 milijonų kartų didesnė nei degimas - reakcija, dėl kurios degina anglis ir benzinas.
Žvaigždės tipas
Žvaigždėms einant, saulė nėra didžiausia ar ryškiausia; jis gana mažas ir blankus, palyginti su kitais. Astronomai tokias žvaigždes kaip saulę vadina geltonaisiais nykštukais ir suteikia jiems „G V“ klasifikacijos kodą. Jei saulė buvo didesnė, ryškesnė žvaigždė, ji apimtų Žemę savo dydžiu ir skrudintų planetą savo energija. Didesnėms žvaigždėms energijos trūksta daug greičiau nei mažesnėms, tokioms kaip saulė, greitai sunaudojant vandenilio atsargas ir išnykstant per kelis šimtus milijonų metų.
Tikrai karšta medžiaga
Saulė yra sudėtingas objektas, turintis daug sluoksnių, kurių kiekviena turi būdingą temperatūrą. Centras, vadinamas šerdimi, yra didžioji sintezės dalis; mokslininkai mano, kad jo temperatūra yra 15 milijonų laipsnių Celsijaus (27 milijonai Fahrenheito laipsnių). Fotosfera vadinamas paviršius yra ryškiausia saulės dalis, nors ir daug vėsesnė - apie 6000 laipsnių Celsijaus (daugiau nei 10 000 laipsnių pagal Celsijų).
Visas spektras
Saulė gamina platų šviesos bangos ilgių diapazoną, vadinamą spektru. Be žmonių pažįstamų spalvų, saulės spinduliuose yra rentgeno, ultravioletinių ir infraraudonųjų spindulių bei radijo bangų. Laimei, Žemės atmosfera blokuoja daugumą kenksmingų bangų; be šio apsauginio efekto gyvenimas nebūtų įmanomas.
Saulės galia
Saulės viduje 600 milijonų tonų vandenilio kas sekundę paverčiama heliu, gaminant pakankamai energijos 4 trilijonų trilijonų 100 vatų elektros lemputėms maitinti. Kadangi Žemę ir Saulę skiria didelis atstumas, planeta gauna tik mažytę dalis, sudaranti 400 trilijonų vatų arba maždaug 1000 vatų kvadratiniam metrui prie Žemės paviršius.