Bakterijos ir kiti mikrobai dažnai siejami su ligomis, tačiau atliekų perdirbimo procese jie vaidina svarbų vaidmenį. Jie yra atsakingi už organinių medžiagų biologinį skaidymą ir maistinių medžiagų perdirbimą natūralioje aplinkoje. Be šio pagrindinio vaidmens, mikrobai taip pat yra būtini atliekų perdirbimo fermentacijos etapuose, biologinis naftos skaidymas jūrų ekosistemose, naudingas nuotekų valymui ir naftos gavybai Alternatyvi energija.
Natūralus biologinis skaidymas
Mikroorganizmai perdirba maistines medžiagas aplinkoje, skaidydami organines medžiagas. Organinės medžiagos, tokios kaip gyvūnų skerdenos ir medžių kamienai, suyra veikiant irstantiems mikrobams, kurie taip pat atsakingi už pramoninių ir buitinių atliekų atsikratymą. Vykdydami procesą, vadinamą biologiniu skaidymu, mikrobai savo išgyvenimui naudoja aplinkoje esančias maistines medžiagas ir chemines medžiagas. Skaidant šiuos produktus, maistinės medžiagos aplinkoje neturi maisto augalams ar dumbliams, kurie savo ruožtu šeria visus gyvūnus.
Fermentacija
Žmonės nuo senų senovės daugybei maisto produktų ir gėrimų gamino bakterijas, mieles ir kitus mikrobus. Duona yra mikrobų fermentacijos rezultatas cukrams gaminti anglies dvideginį, kuris tešloje išsiskiria ir duona pakyla. Mikrobai taip pat yra esminiai gaminant alų ir vyną, paverčiantys cukrų alkoholiu. Mikrobų fermentacija taip pat yra cheminio atliekų perdirbimo proceso etapas. Aspergillus carbonarius yra mikroorganizmas, naudojamas biologiškai skaidant chromo drožles, kurios yra rauginimo atliekų dalis.
Biologinis naftos skilimas
Angliavandenilius vartojantys mikrobai, tokie kaip Alcanivorax borkumensis, naudojami naftos išsiliejimams valyti, ypač giliuose vandenyse. Remiantis „Scientific American“ publikuotu straipsniu, mikrobai yra vienintelis procesas, kuris suskaido alyvos giliau vandenyje, o fiziniai procesai, tokie kaip garavimas ar bangos, gali būti taikomi paviršiui vandenys. Bakterijos skaido alyvoje esančių angliavandenilių žiedines struktūras, naudodamos jūros vandenyje esančius fermentus ir deguonį. Aliejų vartojančios bakterijos natūraliai pasitaiko kiekviename pasaulio vandenyne, nuo Arkties iki Antarkties.
Energijos gamyba
Skaidydami alaus daryklos atliekas ir kitas organines medžiagas, mikrobai gali gaminti metano dujas, pagrindines gamtinių dujų sudedamąsias dalis. Nuo 2011 m. Vasario Kornelio universiteto (NY) mokslininkai taip pat tiria mikrobų bendruomenių naudojimą skystam biokurui gaminti, praneša „Science Daily“. Anaerobiniai mikroorganizmai, gyvenantys deguonies ežerų aplinkoje, taip pat gali paversti mėšlo ir energetinių augalų mišinį, pavyzdžiui:
- cukranendrė
- kukurūzai
- į elektros energiją