Virškinimas yra procesas, kurio metu maisto gabalėliai virsta mažais cukrumi, amino rūgštimis, riebalų rūgštimis ir nukleotidų komponentais. Šias mažas molekules visos kūno ląstelės naudoja naujiems baltymams, nukleino rūgštims, riebalams, cukrams gaminti, taigi ir energijai, reikalingai visoms ląstelės veikloms vykdyti. Be virškinimo fermentų nebūtų jokių žaliavų, palaikančių ląstelių funkcionavimą.
Reikšmė
Virškinimo fermentai yra nepaprastai svarbūs suskaidant maistą, todėl organizmas gali jį absorbuoti. Kai maistas suskaidomas į mažesnes molekules, kurios gali būti absorbuojamos į kraują, maistinės medžiagos gali būti paskirstytos visoms kūno ląstelėms ir panaudojamos kuriant visas ląstelių veiklas.
Funkcija
Virškinimo fermentai yra baltymai, kurie nutraukia specifinius molekulinius ryšius. Ryšiai išskiria mažesnes molekules iš didesnių maisto dalelių virškinimo sistemoje. Daugybė skirtingų virškinimo fermentų veikia iš eilės, kad maistą paverstų mažomis molekulėmis, kurios gali patekti į kraują.
Tipai
Yra fermentų, būdingų lipidams (lipazėms), baltymams (peptidazėms) ir angliavandeniams. Krakmolas yra polisacharidai, sudaryti iš daugelio tarpusavyje sujungtų cukraus molekulių ir virškinami amilazių. Yra tam tikrų fermentų, kurie suskaido specifines cukraus molekulių poras po to, kai amilazė krakmolą suskaldo į disacharidus (2 sujungtos cukraus molekulės). Kiti virškinimo fermentai yra būdingi nukleino rūgščių (DNR ir RNR molekulių) virškinimui.
Vieta
Virškinimas prasideda burnoje. Kai dantys susmulkina maistą mažesniais gabalėliais, amilazė pradeda skaidyti krakmolus į cukrų, o lipazės - skaidyti lipidus. Skrandis skaido maistą rūgščių, mišinių ir skrandžio fermentų (kurie veikia esant rūgščiam skrandžio pH) deriniui. Kasa gamina amilazę, lipazę ir įvairius fermentus, kad išskaidytų baltymus, kai maistas yra žarnyne. Žarnyne yra daugybė „teptuko ribos“ fermentų, esančių ant žarnyno ląstelių membranų, kurie virškina disacharidus, mažus peptidus ir nukleotidus į mažesnes molekules.
Privalumai
Kai maistas suskaidomas į mažas molekules (pavienes cukraus molekules, aminorūgštis, riebalų rūgštis ir nukleino rūgšties komponentus), maistinių medžiagų molekulės gali patekti į kraują. Riebalų rūgštys kerta žarnyno ląstelių membranas ir patenka į kraują. Kitos maistinės medžiagos suriša specifinius baltymus ant žarnyno ląstelių sienelės ir pernešamos per žarnyno ląsteles ir išsiskiria į kraują. Kraujo maistinės medžiagos jungiasi su organizmo ląstelių receptoriais ir ląstelės jas pasisavina suteikti energijos ir statybinių blokų molekulėms, kurias ląstelės turi pagaminti, kad galėtų veikti tinkamai.