Protistai yra viena iš šešių gyvenimo karalysčių. Visi protistai yra eukariotiniai - tai reiškia, kad jie turi ląstelės branduolį, kuriame kaupiama jų DNR - vienaląsčiai organizmai. Taigi jie yra evoliucinis tiltas tarp bakterijų ir daugialąsčių organizmų. Protistai dažnai laikomi panašiais į gyvūnus ar augalus, nes jie elgiasi panašiai kaip daugialąsčiai organizmai. Pirmuonys yra dar vienas į gyvūnus panašių protistų vardas.
Kaip ir visi protistai, pirmuonys yra vienaląsčiai organizmai, turintys ląstelės branduolį. Kai kurie turi daugiau nei vieną branduolį. Pirmuonys yra heterotrofai, o tai reiškia, kad jie patys negali pasigaminti maisto, bet turi suvartoti kitus organizmus, kad gautų energijos. Dauguma nevaisingai dauginasi per mitozę, kuri apima jų ląstelės padalijimą į dvi identiškas kopijas. Kai kurie dauginasi per mejozę, kuri yra lytinė reprodukcija. Septyni phyla - karalystės padaliniai - protistai yra pirmuonys.
Daugelis pirmuonių turi ypatingą judėjimo formą, kurios nėra kituose protistuose, nes jie turi persekioti savo maisto šaltinį. „Flagellate“ yra pirmuonis, turintis priedą kaip uodega, kurį jie sukiojasi judėdami. Ciliantai naudoja blakstienas, panašias į plaukų folikulus, kad galėtų pasistumdyti. Psuedopodai juda patys, ištiesdami visą membraną per erdvę, kartais šiame procese apgaubdami kitą organizmą.
Kai kurie pirmuonys yra parazitai, o tai reiškia, kad jie prisiriša prie kito organizmo ir minta to organizmo maisto medžiagomis. Pirmuonys dažnai pasireiškia liga, kai tai daro žmogui. Pirmuonys nėra ore, tačiau paprastai yra praryjami per nešvarų vandenį. Ligos sukeliančių pirmuonių pavyzdžiai yra Giardia lamblia (sukelianti žarnyno ligą) ir keturios Plasmodium rūšys, sukeliančios maliariją.
Kai kurie pirmuonys priskiriami prie grybelių panašiems, nes gyvena tiesiogiai virš vandens šaltinio ir gyvena iš vandenyje tirpių maistinių medžiagų. Dažnas į grybą panašių pirmuonių pavyzdys yra gleivinis pelėsis. Bet kuris protistas, turintis galimybę pasigaminti savo maistą fotosintezės būdu, nepriskiriamas pirmuonims. Dažniausias protozų protistų tipas yra dumbliai. Dumbliai randami didžiuliuose kiekiuose vandenyne ir jie yra atsakingi už didelio pasaulio deguonies kiekį.
