Paveldėjimas yra mokslinis terminas, apibūdinantis ilgalaikį biologinių bendrijų progresavimą, vykstantį tam tikroje srityje. Ekologinė paveldėjimas suskirstomas į tris pagrindines fazes: pirminę ir antrinę paveldėjimą ir kulminacijos būseną. Tiriant ekologinę paveldėjimą daugiausia dėmesio skiriama tam tikroje vietoje esantiems augalams. Tačiau gyvūnų populiacija laikui bėgant keičiasi ir reaguodama į besikeičiančią buveinę.
Pirminė paveldėjimas
Pirminė paveldėjimas įvyksta, kai organizmai kolonizuoja teritoriją be gyvybės, paprastai po katastrofiško gamtos įvykio, palikusio žemę nederlingą. Dažnai pirmieji organizmai įsitvirtina kaip dumbliai, grybai ir paprasti augalai, tokie kaip kerpės ir samanos. Laikui bėgant susidaro plonas dirvožemio sluoksnis, kad pažangesni augalai, pavyzdžiui, žolės ir paparčiai, galėtų įsišaknyti. Kartu su sėkminga augalų kolonizacija atsiranda ir tokių gyvūnų kaip vabzdžiai, paukščiai ir maži bestuburiai. Vienas pirminio paveldėjimo pavyzdžių yra pradininkų bendruomenės, kurios pradeda gyventi naujai sukurtoje lavos lovoje, kur gyvybė negali egzistuoti, kol uolos paviršius neatvės iki vidutinės temperatūros.
Antrinė paveldėjimas
Dauguma ekologinių pokyčių įvyksta kaip antrinė seka. Tiesą sakant, dauguma biologinių bendruomenių yra nuolatinėje antrinės paveldėjimo būsenoje. Šis terminas apibūdina procesą, kurio metu nusistovėjusią bendruomenę pakeičia skirtingi augalų ir gyvūnų rinkiniai. Antrinė paveldėjimas yra laipsniškas, visada juda link kulminacijos bendruomenės. Tačiau daugumoje ekosistemų patiriami trikdžiai - natūralūs įvykiai, tokie kaip gaisrai ar potvyniai, arba žmogaus sukelti įvykiai, pavyzdžiui, medienos ruoša - kurie stabdo paveldėjimo pažangą.
Tarpiniai etapai
Ekosistemoje vyksta daug tarpinių paveldėjimo etapų. Šie pokyčiai sudaro tęstinumą tarp dviejų galinių taškų, o faktiniai etapai tėra fiksuotas žvilgsnis į nesibaigiantį augalų ir gyvūnų progresavimą. Kulminacijos paveldėjimo būsena gali atsirasti greičiau kai kuriose ekosistemose ir greičiausiai niekada nepasitaikys kituose biomuose, kurie patiria įprastus sutrikimus. Greitai susiformuojančios kulminacijos bendruomenių pavyzdžiai yra JAV Didžiųjų lygumų trumpos ir ilgos žolės prerijos.
Klimakso bendruomenės
„Climax“ bendruomenės yra santykinai stabilios ir tam tikrame regione gali labai skirtis, ypač kai kraštovaizdį sudaro aukšti kalnai ir neaukšti slėniai. Tokiais atvejais galutinė augalų ir gyvūnų biologinė matrica gali apimti didžiulius žemės plotus arba apsiriboti labai maža kraštovaizdžio kišene. Apskritai kulminacijos bendruomenė labai priklauso nuo kritulių, dirvožemio, aukščio ir temperatūros. Pavyzdžiui, Kalifornijoje yra daug skirtingų ir skirtingų ekosistemų. Viena unikaliausių vietų yra raudonmedžio miškas, kurį galima rasti tik rūko pakrantėse palei šiaurinės valstybės dalies pakrantės vandens kelius.