Dvi prokariotų karalystės yra Eubacteria ir Archaea. Prokariotas yra palyginti paprastas vienaląsštis organizmas; sudėtingesni organizmai (įskaitant visus daugialąsčius organizmus) yra eukariotai. Anksčiau buvo tik viena prokariotų karalystė, žinoma kaip Monera. Tačiau mokslininkams atradus naujų ir keisčiausių gyvenimo formų, reikėjo sukurti naują karalystę.
Prokariotų charakteristikos
Palyginti su eukariotais, prokariotai yra gana paprasti, vienaląsčiai organizmai. Prokariotai turi tik dalį DNR kiekio kaip eukariotai, ir jiems trūksta sudėtingesnių organelių, tokių kaip mitochondrijos. Svarbu tai, kad prokarioto DNR nėra branduolyje (o tai yra pagrindinis skirtumas tarp prokariotų ir eukariotų), bet yra laisvai plaukiojantis ląstelėje. Prokariotai gali užsiimti lytiniu ar nelytiniu dauginimu, o kai kurie turi chloroplastinių organelių, kurie leidžia jiems patiems gamintis maistą fotosintezės proceso metu.
Eubakterijos
Eubakterijų karalystė yra prokariotų karalystė, žinoma jau daugiau nei šimtą metų, visų pirma todėl, kad tai yra bakterijos, sukeliančios žmonių ligas (dar vadinamos a patogenas). Yra tūkstančiai žinomų eubakterijų rūšių, nors paprastai jos yra suskirstytos pagal savo formas: strypas, spiralė ir rutulio formos. Eubakterijos yra svarbios pasaulinei ekosistemai, nes jos suskaldo negyvas organines medžiagas į azotą, kuris vėliau grąžinamas į atmosferą ir naudojamas augalams tręšti.
Archėja
Archėjos karalystė yra gana nauja prokariotų karalystė, kurios organizmai skiriasi nuo eubakterijų dėl aplinkos, kurioje jie gyvena. Archėjos skiriasi nuo beveik visų kitų gyvenimo formų, nes gali išgyventi ekstremalioje aplinkoje, pavyzdžiui, jūros angų dugne ar rūgštiniame vandenyje. Kaip ir eubakterijos, taip pat yra daugybė Archaea rūšių, iš kurių kai kurių savybių nerasta nė vienoje kiti organizmai, pavyzdžiui, Halobacterium, kuris naudoja druskingą vandenį, kad maitintų protonų siurblį, kuris suteikia jam energijos.
Virusai
Nepaisant panašumų su eubakterijomis ir Archaea, virusai nelaikomi prokariotiniais organizmais, todėl jie neturi savo karalystės. Nors jie turi genetinę informaciją, užkoduotą DNR, kaip prokariotai, virusai neturi jokių kitų organelių, taip pat jie nesielgia kaip prokariotai. Virusai turi prisirišti prie kitų organizmų ląstelių, kad galėtų daugintis; tai, kad nėra savarankiškos reprodukcijos priemonės, yra svarbi priežastis, dėl kurios virusai nepriskiriami organizmams.