Dezoksiribonukleino rūgštis yra viena iš pagrindinių biomolekulių, iš viso sudarančių gyvus organizmus. DNR yra ilga grandininė molekulė, susidedanti iš kelių besikartojančių cheminių vienetų. Kiekvieną iš šių pasikartojančių vienetų sudaro cukraus molekulė, azoto bazė ir fosfatų grupė. DNR dažnai vadinama gyvenimo molekule, nes ji pateikia instrukcijas, kurios priverčia bet kurį gyvą organizmą tinkamai veikti.
Cheminė DNR analizė atskleidžia jos nukleotidų blokus, nukleotidų komponentus ir skirtingus elementus, kurie sudaro šiuos komponentus. DNR cukraus dalį daugiausia sudaro anglis, deguonis ir vandenilis, o fosfatų grupę - fosforas ir deguonis. Azoto bazė yra sudėtingesnė, joje yra anglies, vandenilio, deguonies ir azoto.
DNR susidaro sujungiant nukleotidus, naudojant cheminius ryšius tarp žiedinio dezoksiribozės cukraus ir fosfato. Tokios jungtys vadinamos fosfodiesterio jungtimis, o susidariusi pakaitinio cukraus ir fosfato grandinė vadinama cukraus-fosfato pagrindu. Azoto bazė nėra stuburo dalis, ji iš jos išlenda.
Vienas iš DNR požymių yra tas, kad jis skiriasi nuo vieno organizmo. Šis skirtumas atsiranda dėl nukleotidų azoto bazių sekos kitimo. Azoto bazės yra plokščios, žiedo formos molekulės. DNR yra keturios azoto bazių rūšys: adeninas, citozinas, timinas ir guaninas. Pirmosios azoto bazių raidės, būtent A, C, T ir G, naudojamos kaip jų simboliai. Netikėti ir nereikalingi bazių sekos pokyčiai vadinami mutacijomis ir gali sukelti tokias ligas kaip vėžys.
DNR turi dvigubą spiralės struktūrą, susidedančią iš dviejų partnerių DNR grandinių ir negali egzistuoti kaip viena DNR grandinė. Dviejų grandžių struktūra atsiranda dėl vandenilio ryšių susidarymo tarp partnerio DNR grandinių azoto bazių. DNR gali „ištirpti“, o tai reiškia, kad paveikus atitinkamu fermentu arba inkubuojant aukštoje temperatūroje, ji išsiskiria į atskiras grandines. DNR tirpsta vandenyje, bet netirpsta kituose tirpikliuose, pavyzdžiui, etanolyje. Ši savybė gali būti naudojama norint išgauti ją iš ląstelių.