Cheminės medžiagos gali būti klasifikuojamos kaip patvarios ir nepatvarios cheminės medžiagos. Cheminės medžiagos į aplinką patenka veikiant žmogui. Pavyzdžiui, cheminę medžiagą į aplinką galima patekti naudojant pesticidus. Dalis šių cheminių medžiagų aplinkoje išlieka ilgą laiką, kai kurios - trumpiau.
Patvarios cheminės medžiagos yra tos cheminės medžiagos, kurios paprastai patenka į aplinką daugelį metų po to, kai jos patenka į ją. Pasibaigus jų naudojimui, juos pašalinti iš aplinkos užtrunka ilgiau. Pavyzdžiui, jei buvo purškiami pesticidai, kuriuose yra patvarių cheminių medžiagų, sunku iš chemikalų patekti iš aplinkos, net ir atlikus jų paskirtį. Patvarių cheminių medžiagų pavyzdžiai yra chlorinti angliavandeniliai, tokie kaip aldrinas ir lindanas.
Nenuoseklios cheminės medžiagos yra tos cheminės medžiagos, kurios išlieka tik trumpą laiką po jų išleidimo į aplinką. Šiai cheminių medžiagų kategorijai priskiriami organofosfatai, tokie kaip guthionas ir malationas. Be to, chloruoti angliavandeniliai, tokie kaip endosulfanas, patenka į šią kategoriją.
Cheminės medžiagos pusinės eliminacijos laikas yra laikas, per kurį pusė medžiagos suskaidoma ir išsigimsta. Patvarių cheminių medžiagų atveju jų pusinės eliminacijos laikas gali svyruoti nuo mėnesių iki dešimtmečių. Neatsparių cheminių medžiagų atveju jų pusinės eliminacijos laikas yra trumpas kaip valandos ir gali trukti daugiausiai savaites.
Neatsparios cheminės medžiagos dažniausiai veikia toksiškesnį poveikį nei patvarios cheminės medžiagos. Nenuoseklios cheminės medžiagos linkusios paveikti žmones ir apsinuodyti per kelias valandas po kontakto. Kai jie išsigimsta, jie nebekelia toksinės grėsmės. Kita vertus, patvarios cheminės medžiagos ilgainiui yra linkusios atskleisti pavojingą jų poveikį. Žmonės, veikiami patvarių cheminių medžiagų, gali susirgti vėžiu ir kepenų ligomis. Kadangi patvarios cheminės medžiagos išsilaiko aplinkoje, jos dažniausiai paveikia vienus gyvūnus nei kitus. Pavyzdžiui, yra tam tikras susirūpinimas, kad patvarių cheminių medžiagų poveikis gali pakenkti padarų, tokių kaip perkūnas ir ruonis, reprodukcinėms galimybėms.