Tirpumas apibūdina medžiagos kiekį, kurį galima ištirpinti kitoje medžiagoje. Šis matavimas gali svyruoti nuo beveik visiškai netirpaus bet kokiomis sąlygomis, tokiomis kaip aliejus ir vanduo, iki beveik be galo tirpaus, pavyzdžiui, etanolio ir vandens. Tirpimo proceso negalima painioti su chemine reakcija.
Norint teisingai išreikšti tirpumo vienetus, būtina suprasti terminologiją, naudojamą sprendimui apibūdinti. Tirpalas yra sudarytas iš dviejų dalių: ištirpusios medžiagos ir tirpiklio. Tirpios medžiagos yra tirpstanti medžiaga, o tirpiklis yra tirpinimo medžiaga. Tirpiklio materijos būsena lemia tirpalo materijos būseną.
Yra keli vienetai, kuriuose tirpumą galima išreikšti naudojant tirpiklio vienetus. Kai tirpiklis yra vanduo, tirpumą galima išreikšti santykiniu tūriu, paprastai kaip ištirpusios medžiagos gramus 100 g tirpiklio. Pavyzdžiui, jei tirpiklis yra vanduo, tai išreiškiama ištirpusios medžiagos gramais 100 gramų vandens. Jei ištirpusios medžiagos yra dujos, tirpumas gali būti išreikštas dujinių ištirpusių medžiagų gramais vienam kilogramui (arba pakaitomis - vienam litrui) vandens. Ši tirpumo išraiška atsižvelgia į tirpiklio masę prieš dedant ištirpintą medžiagą.
Išreiškiant tirpumą tirpalo vienetais, tai yra po to, kai tirpalas jau yra pridėtas į tirpiklį - svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad tirpalo svoris pasikeis, nes yra ištirpusio tirpalo pridėta. Tirpumo vienetai, į kuriuos įeina tirpalo vienetai, yra ištirpusios medžiagos gramai 100 gramų tirpalo arba gramai ištirpusios medžiagos litre tirpalo. Kitas būdas išreikšti tirpumą yra ištirpusios medžiagos moliai litre tirpalo; šis santykis vadinamas „moliarumu“.
Svarbu pažymėti, kad tirpumas visada reiškia prisotintą tirpalą, kuriame yra didžiausias ištirpusios medžiagos kiekis, kuris ištirps tirpiklyje tam tikroje temperatūroje arba spaudimas; tirpinio tirpumas tirpiklyje priklauso nuo ištirpusios medžiagos ir tirpiklio būsenos. Dėl šios priežasties tirpumas dažnai išreiškiamas nurodytoje temperatūroje ir slėgyje.