Pietų Amerikos cucujo vabalai šviečia taip ryškiai, kad žmonės gali juos naudoti kaip lempas. Šviečiantys žaislai sužavi vaikus ir suaugusiuosius, generuodami šviesą nenaudodami jokio akivaizdaus energijos šaltinio. Tai yra du cheminių reakcijų, sukeliančių skirtingą gyvų ir negyvų organizmų apšvietimą, pavyzdžiai.
Šviesa, kurią matote, prasideda atominiame lygyje. Kai energija sužadina elektronus, kurie skrieja aplink atomą, tie elektronai išleidžia fotonus, kai jie grįžta į savo nesužadintas pagrindines būsenas. Tu matai tuos fotonus kaip matomą šviesą. Šis principas galioja ir šviečiančiai gatvės lempai, ir vėjyje mirgančiai žvakei. Žibintuvėlyje baterija suteikia energijos, reikalingos šviesos generavimo procesui sukelti. Cucujo vabale cheminės reakcijos sukuria apšvietimą.
Organizmai, pavyzdžiui, ugninukai, yra bioliuminescenciniai - jie generuoja šviesą, derindami fermentą su substratu. Dinoflagelatai, mikroskopinės jūros būtybės, taip pat gamina savo šviesą. Kai milijonai jų plūduriuoja kartu, jie gali apšviesti vandenį kaip didelius, švytinčius sūkurius. Cheminės medžiagos, kurias organizmai naudoja šviesai gaminti, skiriasi priklausomai nuo rūšies. Bioliuminescencijai gaminti reikia mažiausiai dviejų cheminių medžiagų - liuciferino, kuris gamina šviesą, ir liuciferazės, lemiančios cheminę reakciją. Fotoproteinai naudoja šiek tiek kitokį mechanizmą nei liuciferazės-luciferino sistemos, tačiau vis dėlto jie yra ir fermentiniai. Jonas - dažnai kalcis - gali pradėti šviesos gamybos procesą, kai jis patenka į kai kurių organizmų sistemą.
Dirbtinę bioliuminescenciją galima gaminti derinant chemines medžiagas, kurios generuoja šviesą maišant jas į indą - taip nutinka su švytinčia lazda. Šiose lazdelėse dažnai yra feniloksilato esterio, vandenilio peroksido ir fluorescencinių dažų. Sujungus šias chemines medžiagas, įvyksta daugybė reakcijų, dėl kurių energija patenka į dažus. Ši energija sužadina dažų elektronus, kurie grįždami į pagrindinę būseną išskiria fotoną.
Nepriklausomybės diena yra puikus laikas stebėti chemines reakcijas, kurios, naudojant šilumą, sukuria šviesą. Daugybė spalvingų fejerverkų, kurie atrodo virš galvos, šviečia, nes šiluma po sprogimo sukelia metalų druskų energiją. Kai tai atsitiks, jie skleidžia matomą šviesą. Spalva, kurią matote, priklauso nuo fejerverkų metalo ar jų mišinio. Pavyzdžiui, stroncio ir ličio druskos gamina raudoną spalvą, o vario junginiai - mėlyną.