Žmonijos poveikis pasaulinei aplinkai tapo vis reikšmingesnis, nes tapo dominuojančia rūšimi Žemėje. Pasak „Smithsonian Magazine“, daugelis mokslininkų dabartinį geologinį laikotarpį vadina „Antropoceno era“. reiškiantis „naują žmogaus periodą“. Dar niekada mūsų planetos istorijoje žmogaus veikla neturėjo didesnės įtakos aplinka. Daugelis mokslininkų ir aplinkosaugos grupių mano, kad svarbiausios aplinkosaugos problemos šiandien kyla dėl deginant iškastinį kurą energijai, dėl ko gali būti užteršta žemė ir vanduo, daroma žala ekosistemoms ir, svarbiausia, klimatas pakeisti.
Iškastinis kuras
Per mūsų planetos 4,5 milijardo metų istoriją gyveno ir mirė daugybė organizmų tipų. Anglies periodu, maždaug prieš 300–360 milijonų metų, deguonies turtingoje aplinkoje klestėjo sausumos augalai, įvairios vandens gyvybės formos ir milžiniški vabzdžiai. Šiems gyvenimo pavidalams mirus, jie eonomis suiro didžiuliais kiekiais, sukurdami daug anglių ir naftos telkiniai, kurie dabar išgaunami kurui ir deginami, kad būtų gaminama elektra ir energija transporto priemonių.
Poveikis aplinkai
Deginant iškastinį kurą, į atmosferą vykstant cheminėms reakcijoms išsiskiria ir susidaro daug chemikalų ir organinių junginių. Kai kurie iš jų apima:
- gyvsidabris
- sieros oksidai
- metanas
- azoto oksidai
- svarbiausia
- anglies dvideginis
Gyvsidabris dažnai nukrenta ant žemės, kai išsiskiria iš degančių anglių, nuodija žuvis ir kelia grėsmę maisto grandinėms, įskaitant maisto atsargas žmonėms. Siera, azotas ir lakieji organiniai junginiai reaguoja su deguonimi ir kitomis natūraliai atmosferoje susidarančiomis dujomis, prisidedant prie rūgščių lietų reiškinio. Rūgštus lietus gali rimtai pakenkti miškams ir užteršti dirvožemį, todėl jie mažiau tinka produktyviam žemės ūkiui.
Šiltnamio efektas
JAV aplinkos apsaugos agentūros duomenimis, azoto oksidai, metanas, anglies dioksidas ir fluorintos dujos laikomos pagrindinėmis šiltnamio dujomis. Aukštas šių saulės energijos kiekis žemoje žemės atmosferoje sulaiko saulės energiją. Tai sukelia vis didesnę vidutinę temperatūrą visame pasaulyje, o tai labai veikia klimato modelius. Prognozuojama, kad ledo danga ir ledynmetis kartu su šiltėjančių vandenynų terminiu išsiplėtimu XXI amžiaus pabaigoje sukels didelį jūros lygio kilimą ir užtvindys daugelį žemų pakrančių zonų. Šylanti temperatūra taip pat gali smarkiai sutrikdyti jautrias arktines ekosistemas, prisidėti prie dykumėjimo didėjimo ir paveikti oro įpročius, nuo kurių žemės ūkio šiuo metu priklauso žmonės.
Ginčas ir sutarimas
Nors mokslininkai iki galo nesupranta visų kintamųjų, lemiančių klimato pokyčius ir nors vis dar kyla ginčų, vis daugiau įrodymų, kad šie pokyčiai yra žmogiški sukeltas. 2013 m. Tarpvyriausybinė klimato kaitos komisija 95 proc. Užtikrintai pareiškė, kad klimato atšilimas nuo 1950 m. Yra žmogaus sukurtas. Ataskaitoje taip pat pabrėžiamas galimas pasaulinės temperatūros padidėjimas per kitą šimtmetį ir tikėtinas poveikis pasaulio klimato modeliams.