Sukurtas 20 amžiaus pradžioje, dujų chromatografija (GC) yra metodas, naudojamas atskirti ir analizuoti mišinių komponentus, ypač lakiųjų skysčių, tokių kaip benzenas, mišinius. Šis atskyrimas pasiekiamas iš pradžių garinant mišinį; masės spektrometras, pritvirtintas prie chromatografijos, naudojamas tinkamai nustatyti mišinyje esančius junginius.
Mėginį įpurškus į chromatografijos aparatą, mišinys išgarinamas ir komponentai inertinėmis dujomis per vamzdį pernešami. Vamzdyje garuoti komponentai praeina per skystą arba stacionarią fazę vamzdyje. Stacionari fazė naudojama siekiant užkirsti kelią dujų visiškam patekimui per kolonėlę. Kuo komponentas lakesnis, tuo mažiau jis sąveikauja su stacionaria faze. Taigi, kuo greičiau dujos praeina pro vamzdį - tuo jos nepastovesnės.)
Kitame mėgintuvėlio gale yra detektorius, suprojektuotas kiekvienam mišinio komponentui pajusti. Kai junginys palieka mėgintuvėlį, detektorius gali įvertinti kiekį naudodamas vieną iš kelių būdų. Kai kurie detektoriai naudoja liepsną mėginiui sudeginti, generuodami jonus. Šie jonai nustatomi matuojant liepsnos elektrinį laidumą. Kito tipo detektorius matuoja garuoto mėginio buvimą pagal nešiklių dujų laidumo pokyčius.
Duomenys iš detektoriaus rodomi kaip linijinė diagrama, o nustatyto junginio kiekis parodomas pagal laiką. Labiausiai lakus junginys pirmiausia atsiranda kaip smailė grafike. Vėlesnės smailės grafike rodo laipsniškai mažiau lakius pirminio mišinio komponentus. Mokslininkai gali naudoti šias chromatogramas, kad toliau suskaidytų mėginio chemines savybes mišinys, kai smailių dydžių dalis yra santykinė su medžiagų kiekiu pavyzdys. Mokslininkai naudoja sritis po smailėmis, kad nustatytų jų dydžius.
Masės spektrometras yra ypač naudingas analizuojant nežinomo mišinio sudėtį. Kombinuotas dujų chromatografijos ir masių spektrometrijos (gc-ms) vienetas nuskaito komponentų mases joms judant iš mėgintuvėlio. Masės spektrometras apšviečia energinius elektronus į judantį garuojamą mėginį, jonizuodamas jo molekules. Tada analizatorius rūšiuoja jonus pagal jų masės ir įkrovos santykį. Suderinti „gc-ms“ vienetai yra idealūs, nes jie gali iš karto nustatyti komponentų mases ir nustatyti komponentus, kurie nėra visiškai atskiriami.