Atomai yra materijos statybiniai blokai ir atspindi visą struktūrą, kurią galima pamatyti stebimoje visatoje. Atomai susideda iš teigiamai įkrauto branduolio, kurį supa neigiamai įkrautų elektronų debesis. Neutraliame atome teigiamai įkrautų protonų skaičius branduolyje yra lygus neigiamai įkrautų elektronų skaičiui. Tačiau atomas gali įgyti ar prarasti elektroną. Atomai, kurie nėra elektriškai neutralūs, vadinami jonais, o jų jonuose dažnai randami atomai yra natris, chloras ir magnis.
Elektronų apvalkalai
Elektronai supa atomus atskiruose apvalkaluose, o kiekvienas apvalkalo tipas gali turėti fiksuotą elektronų skaičių. Pavyzdžiui, s korpusuose gali būti 2 elektronai, o p apvalkaluose - 6 elektronai. Atomai energetiškai stabiliausi, kai išorinis elektronų apvalkalas yra pilnas; todėl kartais stabilizuojasi, jei elektronas prarandamas gamindamas teigiamą joną, arba elektronas, gaunantis neigiamą joną.
Natris
Neutralius natrio atomus sudaro 11 protonų ir 11 elektronų. Natris turi elektronų konfigūraciją:
1s2 2s2 2p6 3s1
Tai reiškia, kad 1s elektronų apvalkalą užima 2 elektronai, todėl jis yra pilnas. 2s ir 2p apvalkalai taip pat yra pilni, tačiau 3s apvalkalą užima tik 1 elektronas. Elektrono praradimas 3s apvalkale lemia stabilesnę elektroninę konfigūraciją, nes apatinis 2p apvalkalas yra pilnas. Kai natrio atomas praranda išorinį 3 elektroną, jis tampa teigiamai įkrautas. Teigiamai įkrauto natrio jono simbolis yra Na +.
Chloras
Chloro atomai susideda iš 17 protonų ir 17 elektronų. Chloro elektronų konfigūracija yra:
1s2 2s2 2p6 3s2 3p5
Kadangi p apvalkalas gali turėti šešis elektronus, chloras yra labai arti stabilios elektronų konfigūracijos. Chloro 3p apvalkalas gali įgyti reikiamą elektroną sąskaita, kai atomas tampa neigiamai įkrautas. Chloro jono simbolis yra Cl-.
Magnis
Magnio atomus sudaro 12 protonų ir 12 elektronų. Magnio elektronų konfigūracija yra:
1s2 2s2 2p6 3s2
Magnis gali prarasti vieną ar du elektronus savo 3-ų apvalkale, taip gaunant joną, kurio krūvis yra +1 arba +2. Magnio jonų simbolis yra Mg + ir Mg2 +, priklausomai nuo bendro krūvio.