Deguonis (O2) ir anglies dioksidas (CO2) yra atmosferos dujos, reikalingos gyvybei. Kiekvienas vaidina pagrindinį vaidmenį dviejuose svarbiuose biologinio metabolizmo keliuose. Augalai ima CO2 ir skaido jį fotosintezės metu, gamindami O2 kaip šalutinį produktą. Gyvūnai kvėpuoja O2 ir naudoja jį ląstelių kvėpavimui, gamindami energiją ir CO2.
CO2 ir O2 molekulinė struktūra yra skirtinga. Deguonį sudaro dvi deguonies molekulės, o anglies dioksidą sudaro dvi deguonies molekulės, susietos su centrine anglies molekule.
CO2 masė yra šiek tiek didesnė nei O2. CO2 molekulinė masė yra 44 gramai moliui, tuo tarpu deguonies molekulinė masė yra 32 gramai moliui. Nors CO2 yra sunkesnis už O2, atmosferoje dujos nesiskiria į sluoksnius. Konvekcija ir difuzija palaiko įvairių atmosferos dujų maišymąsi.
O2 palaiko degimą. Degimas ar degimas įvyksta, kai kuras reaguoja su deguonimi ir atiduoda šilumą. Norint pradėti šią reakciją, reikia nedidelės kibirkšties ar šilumos pliūpsnio. Jei deguonies nėra, degimas negali įvykti. Priešingai, CO2 nėra degus ir nepalaiko degimo. Tiesą sakant, uždengus ugnį CO2, ji gali būti užgesinta, išalkus iš O2, kad ji toliau degtų.