Fosilijos, išlikusios gyvūnų ir augalų gyvybės liekanos, dažniausiai yra įterptos į nuosėdines uolienas. Iš nuosėdinių uolienų daugiausia fosilijų atsiranda skalūnuose, klintyse ir smiltainiuose. Žemėje yra trijų rūšių uolienos: metamorfinės, magminės ir nuosėdinės. Išskyrus retas išimtis, metamorfinės ir magminės uolienos patiria per daug šilumos ir slėgio, kad išsaugotų fosilijas. Taigi daugiausia fosilijų yra nuosėdinėse uolienose, kur švelnesnis slėgis ir žemesnė temperatūra leidžia išsaugoti praeities gyvybės formas. Fosilijos tampa nuosėdinių uolienų dalimi, kai nuosėdos, tokios kaip purvas, smėlis, kriauklės ir akmenukai, padengia augalų ir gyvūnų organizmus ir laikui bėgant išsaugo jų savybes.
Geriausios fosilijos
Dumblas susidaro, kai stambesnės uolienos suskaidomos į smulkias, dažniausiai mikroskopines daleles. Šios dalelės nusėda ramiuose ežerų, pelkių ir vandenyno vandenyse, padengdamos ten gyvenančias būtybes. Purvas ir molis laikui bėgant jungiasi su mineralais ir kitomis dalelėmis, kad sukietėtų į skalūną. Kietosios purvu padengtų būtybių dalys, sutvirtintos su kitomis skalūno viduje esančiomis medžiagomis, yra išsaugomos kaip fosilijos. Skalai lengvai suskaidomi į sluoksnius, kad atsiskleistų viduje esančios fosilijos. Skalūnų viduje esančiose fosilijose dažnai yra bachiopodai, suakmenėję augalai, dumbliai, vėžiagyviai ir nariuotakojai, įstrigę sukietėjusiame purve. Labai mažos purvo ir molio dalelės leidžia išsaugoti mažas organizmų detales, pavyzdžiui, retas minkšto kūno organizmų fosilijas, esančias Burgesso skalūne.
Ekosistemos kalkakmenyje
Kalkakmenis susidaro, kai kristalizuojasi kalcitas iš vandens arba kai koralų ir kriauklių fragmentai cementuojasi kartu. Kalkakmenyje dažnai yra gliaudytų jūros gyvių fosilijų. Kalkakmenyje yra išsaugotos visos rifų formacijos ir organizmų bendrijos. Kalkakmenyje randamos fosilijų rūšys:
- koralas
- dumbliai
- moliuskai
- brachiopodai
- bryozoa
- krinoidai
Daugiausia kalkakmenių susidaro sekliose tropinėse ar subtropinėse jūrose. Kai kuriais atvejais fosilijos sudaro visą kalkakmenio struktūrą.
Palaidotas smėlyje
Sukietėję smėlio grūdeliai tampa smiltainiu. Kadangi smiltainis yra grubesnė medžiaga nei skalūnas ar kalkakmenis, juose randamos fosilijos paprastai nerodo tiek detalių, kiek fosilijos skalūnuose ir klintyse. Smiltainyje retai būna subtilių fosilijų. Smiltainis formuojasi įvairiausiose aplinkose, įskaitant paplūdimius, vandenynus, smėlio barus, kopas, upes, deltas, dykumas ir potvynių lygumas. Smiltainyje yra padarų, tokių kaip trilobitai, brachiopodai, vėžiagyviai, bryozojai, augalai. Sausumos gyvūnų, pvz., Mastodonų ir dinozaurų, liekanos daug dažniau randamos smiltainyje.
Konglomeratas ir Breccia
Konglomerato uolienos susidaro iš didelių ir mažų suapvalintų akmenukų, dažnai turinčių kvarco, derinių, sujungtų per tam tikrą laiką. Breccia susidaro iš įvairių dydžių kampinių uolienų, taip pat laikui bėgant cementuotų. Jie susidaro greičiau nei skalūnai, kalkakmenis ir smiltainis. Konglomeratai susidaro ten, kur uolienos buvo nulaužtos, o po to sukrito iki vientisos masės. Brekijos susidaro, kai sulaužyti fragmentai lieka arti savo šaltinio. Abiem atvejais jų didelėse dalelėse fosilijos nėra tokios tikėtinos. Konglomeratų ir breccia uolienos periodiškai teikia fosilijas, tačiau akmenyse, sudarančiuose uolas. Kai kurios fosilijos, randamos konglomerato ir brecijos uolienose, yra kempinės, brachiopodai ir pilvakojai.
Neįtikėtinai reti, bet ...
Fosilijos retai būna metamorfinėse ar magminėse uolienose. Šiluma ir slėgis, reikalingi uolienoms pakeisti arba metamorfozei, paprastai sunaikina fosilijas. Tačiau pasitaiko ypatingų aplinkybių. Pavyzdžiui, iš marmuro, kuris yra metamorfuotas kalkakmenis, buvo rasta suakmenėjusių kriauklių ir bakterijų. Pradinė magminių uolienų šiluma atrodytų neįmanoma fosilijų susidarymo aplinka. Bet kai ugnikalnio išsiveržimų pelenai užkasa aplinkinę teritoriją, pelenai kartais apgaubia organizmus. Medžių fosilijos ir gliaudyti organizmai, pavyzdžiui, brachiopodai, kartais būna pelenų sluoksniuose.