Žodis fosilija kilęs iš lotyniško termino fossilis, reiškiančio „iškastą“. Fosilijos susidaro, kai organizmą palaidoja vanduo, kuriame yra nuolaužų ir mineralų, taip pat vėjo ar gravitacijos poveikis. Daugiausia fosilijų yra nuosėdinėse uolienose. Fosilijų taip pat galima rasti metamorfinėse uolienose arba uolienose, kurias pakeitė karštis ar slėgis. Retai magnio uolienose randama fosilijų, kurios susidaro magmai tekant ir sukietėjus. Penkios dažniausiai nurodomos fosilijų rūšys yra pelėsis, liejiniai, atspaudai, permineralizacija ir fosilijos.
Pelėsis ar įspūdis
Pelėsis arba įspūdžio fosilija susidaro, kai augalas ar gyvūnas visiškai sunyksta, tačiau palieka savo įspūdį, tarsi tuščiaviduris pelėsis. Organinės medžiagos nėra ir pats organizmas nekopijuojamas. Pelėsių ar atspaudų fosilijos gali susidaryti keliais būdais, tačiau paprastai turi būti pakankamai oro, kad organinė medžiaga visiškai suirtų, o tai apsaugo nuo fosilizacijos ar organizmo. Šios fosilijos paprastai susidaro smėlyje arba molyje.
Vaidina
Liejamos fosilijos yra labiausiai žmonėms žinomos rūšys, nes jos sudaro įspūdingus dinozaurų griaučius, kuriuos galima pamatyti muziejuose. Lietos fosilijos atsiranda, kai mineralai nusėda į pūvančios organinės medžiagos paliekamą pelėsį, todėl susidaro trijų matmenų kietų augalo ar gyvūno struktūrų kopija.
Spauda
Atspausdintos fosilijos yra dumble ar molyje, pavyzdžiui, pelėsių ar atspaudų fosilijos, tačiau jos palieka tik dvimatį atspaudą. Šios fosilijos kartais randamos ant atvirų uolienų paviršių arba suskaidžius uolienos sluoksnius, atskleidžiant fosiliją viduje.
Permineneralizacija
Permineralizuojant arba suakmenėjusias fosilijas, kiekviena organizmo dalis pakeičiama mineralais, paliekant akmeninę organizmo kopiją. Kartais tokiu būdu konservuojami kaulai, dantys ir net sumedėjusios augalinės medžiagos, tokios kaip medžiai. Vienas garsus suakmenėjimo pavyzdys yra šimtai suakmenėjusių medžių suakmenėjusiame miške Holbrooke, Arizonoje.
Pėdsakas
Pėdsakų fosilijos paprastai rodo pėdsakus, kuriuos gyvūnai padarė judėdami minkštose nuosėdose. Vėliau šios nuosėdos sukietėja ir tampa nuosėdinėmis uolienomis. Fosilijos yra vertingos palentologams, nes tyrinėdami šiuos pėdsakus mokslininkai gali sužinoti, kaip tai padaryti perkelti gyvūnai, o tai savo ruožtu suteikia svarbios informacijos apie gyvūno struktūrą ir net gyvenimą rūšių.
