Kas yra iškastinio paveldėjimo principas?

Fosilijos yra kadaise gyvenusių organizmų liekanos, o dauguma fosilijų yra išnykusių rūšių liekanos. Kadangi gyvenimas Žemėje laikui bėgant pasikeitė, fosilijos, randamos įvairaus amžiaus uolienose, taip pat skirsis. Šios sąvokos kartu suformuluoja iškastinio paveldėjimo principą, dar vadinamą faunos paveldėjimo dėsniu. Skirtingų vietovių uolienos su vienodomis fosilijomis yra to paties amžiaus.

Williamo Smitho, anglų matininko ir statybos inžinieriaus, dirbančio 1700-ųjų pabaigoje, priskiriama fosilijos paveldėjimo principo atradimui. Iki 1796 m. Jis pastebėjo, kad sluoksniai visada randami ta pačia superpozicijos tvarka (tvarka, pagal kurią uolos dedamos aukščiau vienas kitą) ir kad kiekvienas sluoksnis, kad ir kur jis būtų regione, gali būti apibūdinamas unikalia fosilija turinys. Netrukus Smithas sugebėjo bet kuriai iškastinį kurą naudojančiai uolai priskirti stratigrafinę padėtį, pasinaudodamas ankstesnių tyrimų metu įgytomis žiniomis.

Smitas neskirstė uolienų vien tik fosilijų pagrindu. Pirmiausia jis apibrėžė ir pavadino vienetus pagal jų litologiją. Litologija nurodo fizines uolos savybes, tokias kaip spalva, mineralogija ir grūdelių dydis. Tada jis surinko ir tyrinėjo fosilijas. Tik maždaug po 15 metų uolienų vienetai bus identifikuojami remiantis vien fosilijomis.

Iškastinius sluoksnius atsiranda apibrėžta ir nustatoma tvarka (vertikaliai), kurią galima atpažinti plačiame plote (horizontaliai). Tam tikru laiko tarpu susidariusias uolienas galima atpažinti pagal unikalų iškastinių medžiagų kiekį ir atskirti nuo kitu metu susidariusių uolienų. Pavyzdžiui, suakmenėjusio neandertaliečio niekada nebus tose pačiose sluoksniuose kaip suakmenėjusio dinozauro kaulo, nes jie gyveno skirtingais geologiniais laikotarpiais, kuriuos skyrė milijonai metų.

Iškastinio paveldėjimo principas yra pagrindinis biostratigrafijos principas. Biostratigrafija yra uolienų vienetų apibūdinimas ir koreliacija pagal jų iškastinį turinį.

Teisminio paveldėjimo įstatymas leidžia geologams nustatyti jų tiriamas uolienas. Uolienų vienete esančios fosilijos gali būti labai naudingos priemonės tiksliam datavimui. Kai kurios rūšys egzistavo tik trumpus, gerai žinomus Žemės istorijos laikotarpius - jų fosilijos, vadinamos indekso fosilijomis, yra ypač naudingos.

Naudojant iškastinio paveldėjimo principą, galima nustatyti stratigrafinę paveldėjimą. Stratigrafinė seka yra tvarka, kuria laikui bėgant buvo nusodinami uolienų vienetai. Derindamas unikalias fosilijų sankaupas ir litologines charakteristikas, geologas sugeba padalyti uolienos sluoksniai rajone į kartografuojamus vienetus, taip pat geriau suprasti sudėtingą AE istoriją Žemė.