Žemė turi tris sluoksnius: plutą, mantiją ir šerdį. Žemės pluta yra tarsi kiaušinio lukštas; tai yra ploniausias iš Žemės sluoksnių. Pluta yra suskaidyta į kelias dalis, žinomas kaip žemyninės plokštės. Traukiant ar stumiant plokštes, atsiranda įtampa. Žemės plutą veikia keturi įtempių tipai: suspaudimas, įtempimas, kirpimas ir ribojantis įtempis.
Gniuždymo įtampa
Suspaudimas yra tam tikro tipo stresas, dėl kurio uolienos stumia arba susispaudžia viena su kita. Jis nukreiptas į uolos centrą ir gali nukreipti horizontalią arba vertikalią orientaciją. Esant horizontaliam suspaudimo stresui, pluta gali sustorėti arba sutrumpėti. Vertikalaus suspaudimo metu pluta gali suplonėti arba nulūžti. Gniuždymo jėga gali suspausti uolienas arba sukelti kiekvienos susidūrusios plokštės kraštų pakilimą. Kalnai yra didelio smūgio suspaudimo įtempio, kurį sukelia susidūrus dviem plokštėms, rezultatas.
Įtampos stresas
Įtampa yra priešinga suspaudimui. Nors suspaudimas verčia uolas ir plutą susidurti ir judėti kartu, įtempimas verčia uolas atsiskirti. Įtampa gali įvykti dviem būdais. Dvi atskiros plokštės gali judėti toliau viena nuo kitos, arba vienos plokštės galai gali judėti skirtingomis kryptimis. Kai kurie mokslininkai mano, kad dėl įtampos senovės masyvi Pangėjos žemynas prasiveržė į septynis mūsų žemynus.
Kirpimo stresas
Kai atsiranda kirpimo įtempis, įtempimo jėga dalį plutos stumia skirtingomis kryptimis. Kai taip atsitinka, didelė plutos dalis gali nulūžti, todėl plokštės dydis yra mažesnis. Šlyties stresas dažniausiai įvyksta, kai dvi plokštės juda viena prieš kitą, kai juda priešinga kryptimi. Dėl šlyties įtempimo plokštės kraštuose gali atsirasti žemės drebėjimai.
Streso apribojimas
Kai stresas taikomas visoms plutos pusėms, atsiranda ribojantis stresas. Kai taip atsitinka, pluta sutankėja, todėl ji atrodo mažesnė. Jei stresas yra per didelis, kad pluta galėtų susidoroti, pluta gali lūžti iš vidaus. Dėl to plutos svoris sumažėja, tačiau plutos forma išlieka ta pati. Kadangi tokio tipo stresas gali ištuštinti plutos vidų, ribotas stresas gali sukelti smegduobes Žemėje.