Išgalvotame Edgaro Rice'o Burroughso romane „Žemės šerdyje“ (1914) nuotykių ieškantis jaunas anglas Davidas Innesas gilinasi į Žemės vidų, kad būtų tuščiaviduris ir tinkamas gyventi. Tiesą sakant, slėgis jį būtų sutriuškinęs ar pakilus temperatūrai gyvas. Taip yra todėl, kad Žemė yra diferencijuojama į įvairaus tankio ir temperatūros sluoksnius, skirtingai nei mėnulis ar meteoras, kurie daugiausia yra homologiškos, šaltos uolienos.
Apibrėžimas
Žemės diferenciacija apibūdina jos susidarymą sluoksniais, kurie apima turtingą geležies vidinį šerdį, išlydytą išorinį šerdį, tvirtą mantiją ir plutą, ant kurios mes gyvename.
Kompozicija
Žemės šerdis yra tankiausias jos sluoksnis (apie 7,87 gm / cm3) ir susidaro daugiausia iš geležies-nikelio lydinių - sunkiųjų metalų. Virš jo yra tvirta mantija, kurią daugiausia sudaro peridotitas (uola, savo ruožtu, sudaryta iš mineralų olivino ir pirokseno). Apsiaustas sudaro apie 80 procentų Žemės tūrio. Apsiausto tankis yra maždaug perpus mažesnis už šerdį. Virš to yra daug granito turinti pluta, kurios tankis siekia vos 2,58 gm / cm3. Virš planetos yra atmosfera, kuri greičiausiai susidarė išleidus dujas iš ištirpusio Žemės vidaus. Ankstyvoje atmosferoje buvo daug anglies dioksido ir sieros dujų. Vandenį galėjo įleisti ledą nešantys meteorai, kurie kadaise lijo ant planetos.
Susiformavimas
Jauna Žemė, kaip protoplaneta, atrodė panašiai kaip Mėnulis ar asteroidas - šalta uola, kurios paviršiuje buvo tokia pati kompozicija kaip ir vidiniuose sluoksniuose. Laikui bėgant trys reiškiniai Žemę įkaitino ir iš esmės ištirpo. Pirmasis buvo radioaktyvus urano (U), torio (Th) ir kalio (K) elementų skilimas, kurie visi gamino šilumą. Antra buvo gravitacinis suspaudimas arba planeta, „pasverianti save“, kurioje gravitacijos potencialo energija tankinimo metu buvo paversta šiluma. Tankesnės medžiagos, kaip ir metalinė geležis, migruoja į šerdį, o lengvesnės medžiagos, tokios kaip silikatai, - į išorę, kad susidarytų mantija ir pluta. Trečia buvo meteoritai, kurie šoko bangomis ir smūgiais kaitino Žemės paviršių. Laikui bėgant temperatūra planetos viduje pakilo iki geležies (Fe) lydymosi temperatūros (geologų vadinamos „geležies įvykiu“).
Žemės ateitis
Negalime manyti, kad diferenciacijos procesas yra baigtas, nors jis ir išlieka stabilus. Gali būti, kad Žemės vidinė šiluma ir toliau kris iki taško, kuriame planeta yra tvirta; tuo metu Žemė bus šalta ir mirusi kaip Mėnulis.