Fosilijos paprastai susidaro kaip pelėsių fosilijos arba kaip išlietos fosilijos ir yra laikomos fosilijos pėdsakais arba kūno fosilijomis. Pėdsakas arba natūralus pėdsakų uoloje pavyzdys yra pelėsių fosilijos ir pėdsakų pavyzdys fosilija, tuo tarpu lukšto formos mineralų telkiniai yra nulietos fosilijos ir kūno pavyzdys iškastinis. Retais atvejais organizmai arba jų dalys yra visiškai išsaugotos. Fosilijos padeda mokslininkams suprasti priešistorinių organizmų elgesį, judėjimą, mitybą, buveinę ir anatomiją.
Pelėsių fosilijos: natūralus liejinys
Pelėsių fosilijos atsiranda iš proceso, vadinamo autentišku išsaugojimu; procesas, kuris po to, kai pats organizmas pablogėja, palieka neigiamą uoloje esančio organizmo įspūdį arba įtrauką. Smėlis ar purvas uždengia mirusį organizmą ir laikui bėgant tas smėlis ar purvas sukietėja į uolą, apgaubdamas organizmą. Organizmas irsta toliau, galiausiai palieka tik pėdsaką. Visi organizmai, daliniai organizmai ar net organizmų praeinimo pėdsakai gali palikti pelėsių fosilijas.
Liejamos fosilijos
Lietos fosilijos atsiranda, kai pelėsių fosilijos užpildomos mineralais, kurie laikui bėgant sukietėja, sukuriant suakmenėjusią originalaus organizmo kopiją. Vanduo prasiskverbia pro pelėsių fosilijas supančią uolą, paliekant mineralus, kurie užpildo pelėsį. Mineralai sukietėja, įgaudami pelėsių fosilijos formą arba natūralų liejinį.
Bet kuri pelėsių fosilija gali sudaryti liejimo formą. Vandens nutekėjimas, pelėsių fosilijos stiprumas ir turimi mineralai yra lemiami veiksniai.
Sekti fosilijas
Pėdsakų fosilijos, dar vadinamos ichnofosilijomis, yra fosilijos, sukurtos praeinant organizmui, o ne paties organizmo fosilijos. Pėdsakų fosilijos apima:
- pėdsakai
- dantų žymės
- suakmenėjusios išmatos
- duobes
- lizdus
Pėdsakai suteikia žinių apie greitį, žingsnio ilgį, kiek kojų eina organizmas ir kaip organizmas laiko uodegą, medžioklės ir bandos elgesį.
Kūno fosilijos
Kūno fosilijos yra fosilijos, apimančios dalį ar visą organizmo kūną. Kaulai, dantys, nagai, kiaušiniai, oda ir minkštieji audiniai yra kūno fosilijų pavyzdžiai. Kaulai, dantys ir suakmenėję kiaušiniai yra dažniausios kūno fosilijos.
Oda, raumenys, sausgyslės ir organai greitai nyksta, todėl retai išsaugomi, nors buvo aptikti reti pėdsakai. Kūno fosilijos teikia informaciją apie organizmo mitybą, reprodukciją, anatomiją ir adaptacijas. Kaip ir pėdsakų fosilijos, kūno fosilijos gali būti pelėsinės arba lietos fosilijos.
Suakmenėjusios fosilijos
Suakmenėjimas atsiranda, kai mineralai prasiskverbia ir sukietina organizmą ar jo dalį, arba kai organizmas yra apgaubtas medžiaga, kuri neleidžia skaidytis. Suakmenėjusios medienos gabalas ir gintare įstrigęs vabzdys yra du suakmenėjimo pavyzdžiai. Nors pelėsių fosilijos ir išlietos fosilijos yra suakmenėjusios, suakmenėjusios fosilijos skiriasi tuo, kad pirminis organizmas nesuyra ir nesuyra.