Kas yra pagrindinė jėga, dėl kurios plinta jūros dugnas?

Žemės paviršius pagamintas iš tarpusavyje sujungtų tektoninių plokščių. Tektoninės plokštės visada juda viena kitos atžvilgiu. Kai dvi plokštės atsitraukia viena nuo kitos, jūros dugnas plinta išilgai dviejų plokščių ribos. Tuo pačiu metu jis susitraukia kitoje srityje.

Iki 1912 m. Dauguma mokslininkų sutiko su žemynų kilmės kontrakcijos teorija. Pagal šią teoriją žemynai susidarė įtrūkus Žemės paviršiui, kai jis atvėso nuo pradinės išlydytos būsenos. Šios teorijos silpnybė buvo ta, kad visi Žemės kalnai turėjo susiformuoti maždaug tuo pačiu metu. Taip nebuvo, todėl teorijoje akivaizdžiai kažko trūko. 1912 m. Mokslininkas Alfredas Wegeneris pasiūlė, kad žemynai iš tikrųjų ilsėtųsi ant didžiulių plokščių, kurios laikui bėgant atitolo, atsitraukė viena nuo kitos arba susidūrė kartu. Wegenerio nuomonės iš pradžių buvo prieštaringos, tačiau vėliau įrodymai patvirtino šią žemyno dreifo teoriją.

Kai išlydyta uola arba magma kyla iš toli žemiau Žemės paviršiaus, ji gali padalinti žemyninę plokštę į dvi dalis. Šis procesas vadinamas „riftingu“. Trumpalaikis plyšimo rezultatas yra vulkaninė ir žemės drebėjimo veikla, magma išliejama į paviršių palei lūžio liniją. Ilgalaikis rezultatas yra tas, kad plokštė suskaidoma į dvi plokštes, kurios, pradėjusios magmai atvėsti, pradeda tolti viena nuo kitos ir sukuria naują gruntą. Kai dvi plokštės stumia viena nuo kitos, susidaro „plyšio slėnis“.

Pirmą kartą pasiūlius Wegenerio kontinentinio dreifo hipotezei nebuvo pritarta, nes jis negalėjo paaiškinti, kas sukėlė procesą. 1960-aisiais geologas, vardu Harry Hessas, sugebėjo parodyti, kaip išplito jūros dugnas, kai magma iškilo į paviršių. Jis parodė, kad kalnagūbriai didžiųjų vandenynų viduryje atsirado dėl magmos prasiveržimo, sukuriant „skirtingą ribą“, kur jūros dugnas išsiskirstė. Magma kaupiasi išilgai sienos kraštų ir formuoja vandenyno kalvagūbrius.

Jėga, kuri stumia magmą į Žemės paviršių, vadinama konvekcija. Radiacija, skilusi žemiau paviršiaus, išskiria šilumą. Kadangi šiluma kyla, karšta išlydyta uoliena žemiau Žemės plutos linkusi kilti į viršų. Konvekcija susidaro į sroves, kurios varo tektonines plokštes arba kartu, arba viena nuo kitos. Jūros dugnas plinta palei besiskiriančias ribas, tačiau susitraukia ir išilgai susiliejančių ribų, nes jūros dugnas susiduria viena su kita dvi plokštes žemiau paviršiaus. Vienose vietose nuolat statoma jūros dugnas, kitur - niokojama.