Aukštasis ežeras, vienas iš Didžiųjų Šiaurės Amerikos ežerų, pelnė savo vardą. Kaip didžiausias gėlavandenis ežeras pasaulyje, jis gali vandens pėdomis apimti ir Šiaurės Ameriką, ir Pietų Ameriką. Augalų ir gyvūnų gyvybės šeimininkai sudaro įvairią ežero ekologiją. Deja, be vietinių rūšių, ežere gyvena ir invazinės, nevietinės rūšys, keliančios problemų jo ekosistemai.
Gimtoji žuvis Aukštutiniame ežere
Turėdamas tiek vandens, nenuostabu, kad Aukštutiniame ežere yra daug žuvų rūšių, įskaitant upėtakių, ešerių ir blizgučių veisles. Ežere taip pat gyvena daugybė skulpinų rūšių, įskaitant giliavandenę skalpiną, daugiausia naktinę žuvį, besimaitinančią dugne. Superior ežere taip pat gyvena keistas burbotas, kurio ilgas kūnas pelnė alternatyvų eelpout pavadinimą. Aktyvus žiemą, vėgėlė neršia net ledui netirpstant.
Kiti gyvūnai Aukštutiniame ežere
Be žuvų, daugelis kitų vandens gyvių vadina Aukštutinį ežerą namais. Mažasis zooplanktonas, pavyzdžiui, vandens blusos, taurakojai ir rotiforistai, minta vienas kitu, taip pat fitoplanktonu. Šie gyviai sudaro dalį maisto grandinės, šerdami didesnius ir sudėtingesnius gyvūnus. Ežere taip pat gyvena kiti maži bestuburiai gyvūnai, įskaitant gegužraibių nimfas ir chironomidus, kurių buvimas yra gerų vandens sąlygų žymeklis, taip pat sraiges, moliuskus, amfodus ir krevetes. Šie maži gyvūnai apima tiek vietines, tiek nevietines rūšis, kai kurias iš jų į Didžiojo ežero vandenis įvežė laivai ir valtys.
Augalai Aukštutiniame ežere
Pelkėse, esančiose Aukščiausio ežero pakrantėse, yra daug prastų pelkių, tam tikros rūšies pelkės, pasižyminčios rūgščiu, smėlingu dirvožemiu ir ekstremaliu šiauriniu klimatu. Skurdžios pelkės skilimo greitis yra lėtas. Ten klesti flora, tokia kaip mėsėdžiai ąsočiai, bugienės, pelkinės jonažolės ir pelkiniai rozmarinai. Pelkės taip pat pasitaiko aplink Aukštutinį ežerą, o joje aptinkami augalai gali būti svogūnėlių, pelkių varpinių žiedų ir mėlynųjų žolių rūšių. Čia taip pat gali augti į krūmus panašūs augalai, tokie kaip pievinė ir pievinė gluosniai.
Invazinės rūšys
Aukščiausiame ežere taip pat gyvena daug nevietinių, invazinių rūšių, kai kurios iš jų kelia grėsmę ežero ekologijai. Vienas žinomiausių iš jų yra jūros žiobris - parazitas be žandikaulių, kilęs iš Atlanto vandenyno. Jūrų žiurkės yra tokie agresyvūs ir veiksmingi plėšrūnai, kad kai kuriais atvejais tik viena iš septynių žuvų išgyvena savo išpuolius. Kiti nevietiniai gyvūnai yra surūdiję vėžiai, kvaggos ir zebrų midijos, vaivorykštės kvapas. Zebra ir quagga midijos konkuruoja su vietinėmis midijomis, labai sumažindamos jų skaičių ir netgi sukeldamos išnykimą. Taip pat yra invazinių augalų, ypač Eurazijos vandens purvinas, kurio panirusios ūselės formuoja tankius gumulus, kurie trukdo rekreacinei veiklai, pavyzdžiui, žvejybai ir valtims.