Jei ligas pernešantys, kraują siurbiantys parazitai iš tikrųjų nėra jūsų reikalas, tikriausiai palaikytumėte planą išnaikinti erkes iš planetos. Šie nedideli kenkėjai vis dėlto nėra be tikslo. Jie naudingi drėgnoms, tamsioms ekosistemoms, kuriose gyvena, ir yra maisto šaltinis daugeliui roplių, paukščių ir varliagyvių. Jie taip pat padeda kontroliuoti laukinių gyvūnų populiacijas. Mokslininkai juos netgi naudoja kaip ekosistemos bendros sveikatos ir stabilumo rodiklį. Šiaurės Amerikos ir Europos miškuose ir žolynuose aptinkami šie erzinantys smulkmenos tarnauja tikslui.
Maisto šaltinis
Kai erkės maitina jus ar jūsų augintinius, lengva pamiršti, kad erkėmis minta kitos rūšys. Erkės yra svarbus maisto šaltinis kelioms roplių, varliagyvių ir paukščių rūšims. Jais minta ir daugybė miško gyvūnų, įskaitant laukinius kalakutus ir vakarinius tvorų driežus. Žinojimas, kad erkės yra maisto šaltinis, gali padėti įvertinti jų egzistavimą, tačiau taip pat suteikia supratimą, kaip su jomis kovoti. Kai kurie žmonės, gyvenantys rajonuose, kuriuose yra daug erkių, užaugina perlines vištas, kurios ėda erkes ir mažina jų populiaciją. Ši praktika ypač būdinga vietovėse, kuriose laikomi gyvuliai, ir padeda apsaugoti ūkinius gyvūnus nuo erkių platinamų ligų.
Ligos vektorius
Žmonės, galvojantys apie ligas, dažnai bando jų užkirsti kelią ar išgydyti. Tačiau kaip ir erkės, ligai tenka svarbus tikslas. Liga padeda kontroliuoti laukinių gyvūnų populiacijas, o ravima silpnesnius gyvūnus, neleisdama jiems perduoti potencialiai ydingų bruožų. Gamta yra svarbiausia išgyventi geriausiai, o ligos padeda nustatyti, kurie gyvūnai iš tikrųjų yra geriausi. Erkės neša Laimo ligą, Uolų kalno dėmėtąją karštinę ir tularemiją, kurios visos daro didelę įtaką ekosistemos gyvūnų populiacijų sveikatai. Be šių ligų ir jas platinančių erkių, vietovė gali patekti į elnius, triušius, peles ir kitus gyvūnus, kurie priešingu atveju būtų susirgę ir mirę.
Ekosistemos rodiklis
Ekologai stebi erkių populiacijas, kad geriau suprastų tam tikrų ekosistemų sveikatą. Erkių populiacijos padidėjimas gali rodyti mažų žinduolių plėšrūnų sumažėjimą. Pavyzdžiui, tyrimas apie medienos barškuolių populiacijas JAV rytuose parodė, kad tai sveika gyvatės kasmet pašalins tūkstančius erkių, valgydamos peles ir kitus mažus žinduolius, ant kurių erkės maitinti. Ekosistemose su klestinčiomis gyvačių populiacijomis erkių populiacijos yra mažesnės, todėl erkių padidėjimas gali reikšti gyvatės populiacijos problemą. Mokslininkai naudojasi šia informacija, kad padėtų išvengti gyvūnų išnykimo ir stebėtų galimas aplinkos problemas.
Venkite erkių
Visiškai pašalinti erkių tikriausiai neįmanoma ir tai yra galbūt bloga idėja, net jei tai būtų įmanoma. Vis dėlto svarbu nuo jų apsisaugoti, todėl neužsikrėsite viena iš daugelio jų perduodamų ligų. Kuo ilgiau erkė lieka prilipusi prie šeimininko, tuo didesnė tikimybė, kad ji perneš ligą sukeliančias bakterijas tam šeimininkui. Patikrinkite save ir savo augintinius po žygių ir pasivaikščiojimų lauke, nedelsdami pašalinkite visas rastas erkes. Norėdami tai padaryti, švelniai ištraukite erkę iš odos pincetu. Naudokite lėtą ir pastovų judesį. Nesukite ir netempkite, nes dėl to gali būti, kad jos burnos dalys bus įterptos į šeimininką. Po pašalinimo kruopščiai išvalykite erkių įkandimo vietą. Venkite erkių įkandimo, dėvėdami ilgas kelnes, kojines ir tvirtus batus tose vietose, kuriose yra erkių. Vabzdžių atbaidymo priemonės, kuriose yra DEET, taip pat veiksmingai apsaugo nuo šių parazitų. Apsaugokite savo augintinius tinkama blusų ir erkių profilaktika.