Biologinė įvairovė - genetinis ir organizmų rūšių įvairovės laipsnis - ekosistemoje didžiąja dalimi priklauso nuo to, kiek ta ekosistema yra svetinga gyvenimui. Tai gali labai skirtis priklausomai nuo klimato, geografijos ir kitų veiksnių. Daug saulės spindulių, nuolat šilta temperatūra ir dažni gausūs krituliai, kurių gausu atogrąžų atogrąžų miškuose, sukuria didžiausią ekosistemų biologinę įvairovę.
Biologinės įvairovės palyginimas
Atogrąžų miškuose, įskaitant amžinai žaliuojančius atogrąžų miškus, debesuotus miškus, sezoninius lapuočių miškus ir mangrovių miškus, yra didžiausia biologinė įvairovė iš visų sausumos biomų. Visų pirma tropiniai atogrąžų miškai užima mažiau nei 7 procentus Žemės paviršiaus, tačiau juose yra maždaug pusė visų esamų augalų ir gyvūnų rūšių. Nedidelis sklypas gali duoti šimtus medžių rūšių - tiek, kiek visi Šiaurės Amerikos vidutinio klimato ir borealiniai miškai - ir viename rezervate Peru yra daugiau nei 1200 skirtingų drugelių. Sausuose atogrąžų miškuose yra keletas tų pačių rūšių kaip ir atogrąžų miškai, tačiau iš viso mažiau rūšių. Tarp pagrindinių vidutinio klimato miškų tipų (vidutinio klimato spygliuočiai, atogrąžų miškai, lapuočiai ir mišrūs miškai), vidutinio klimato miškai lapuočių ir mišrūs miškai, kuriuose yra ir lapuočių, ir spygliuočių rūšių, turi daugiausiai biologinė įvairovė. Kai kuriuos vidutinio klimato spygliuočių miškus sudaro tik kelios medžių rūšys, tačiau didelių paukščių veislių plepalai ir dainos dažnai užpildo jų sienas.
Geografija ir klimatas kaip biologinės įvairovės veiksniai
Visuose atogrąžų miškuose, esančiuose daugiausia 28 laipsnių atstumu nuo pusiaujo, ištisus metus vyrauja nuolat šilta temperatūra ir stipri ir gana vienoda saulės spinduliuotė. Atogrąžų atogrąžų miškams taip pat naudingas dažnas ir gausus lietus, vidutiniškai nuo šešių iki 30 pėdų per metus. Visi šie veiksniai lemia daugybę bestuburių gyvūnų - kai kurie skaičiavimai sako, kad net 30 milijonų rūšių - taip pat varliagyviai, ropliai, augalai ir kiti organizmai, kurie klesti šiltu oru ir yra prieinami vandens. Vidutinio klimato miškuose, paprastai esančiuose tarp 37 ir 60 laipsnių platumos, būna vėsus – šaltas ir šiltas – karštas metų laikas, taip pat sezoniškai kinta saulės spinduliai ir dienos ilgis. Kur krituliai reguliarūs ištisus metus, vyrauja lapuočių miškai; sausesni spygliuočių miškai su vasaros sausros periodais turi mažiau biologinės įvairovės. Tačiau vešlūs vidutinio klimato atogrąžų miškai taip pat pirmiausia yra spygliuočių. Jie patiria nuosaikesnį sezoną ir daug kritulių, išskyrus vasaros sausras, nes jų arti vandenyno ir kalnų grandinės, o jų biomasė yra didžiausia iš visų miškų ekosistema. Visų vidutinio klimato miškų biologinė įvairovė, ypač šaltakraujai rūšims, riboja žiemą nuo šalčio iki šalčio. Sezoninis lapų kritimas atogrąžų sausuose ir vidutinio klimato lapuočių miškuose ir ekstensyvus sausmetis tropiniuose sausuose miškuose taip pat riboja jų produktyvumą ir biologinę įvairovę.
Evoliucinė istorija kaip biologinės įvairovės veiksnys
Kita neįprastai didelės atogrąžų miškų biologinės įvairovės priežastis gali būti jų ilga evoliucinė istorija. Manoma, kad egzistavo maždaug 60 milijonų metų, atogrąžų miškai galėjo būti palyginti nepaveikti apledėjimas ir paskutinio ledyninio maksimumo (LGM) klimatiniai pokyčiai, palyginti su kitomis ekosistemomis Žemė. Priešingai, mišrūs vidutinio klimato lapuočių miškai ir spygliuočių miškai LGM metu buvo nustumti toliau į pietus ir gerokai sumažėjo. Vidutinio klimato atogrąžų miškuose vienu metu vyravo lapuočiai, kol vasaros sausieji metų laikai daugumą jų neišstūmė. Keičiantis klimatui, ekosistemos dažnai patiria bent laikiną rūšių nykimą. Atogrąžų miškų rūšys galėjo vystytis ilgesnį laiką, prisitaikydamos prie daugelio specializuotų nišų.
Nišos specializacija kaip biologinės įvairovės veiksnys
Nišos specializacija gali būti dar vienas biologinės įvairovės veiksnys. Tropinių atogrąžų miškų masyvūs medžiai ir keli lapų sluoksniai, taip pat įvairios geologinės buveinės ypatumai, tokie kaip kalnai, skatina nišos specializacijos plėtrą, o tai lemia naujų rūšių. Kai kurie arborealiniai gyvūnai, gyvenantys tam tikrame tropinių atogrąžų miškų stogelių aukštyje, per gyvenimą niekada neliečia žemės. Spygliuočių miškuose paprastai būna mažiau miško sluoksnių - kartais tik du -, todėl jų niša specializuojasi mažiau, nors kai kuriuose pušynuose yra krūmų sluoksnis. Keli sluoksniai vidutinio klimato lapuočių miškuose taip pat prisideda prie nišos padalijimo ir didesnės biologinės įvairovės. Atrodo, kad šiurkštus atogrąžų ir vidutinio klimato lapuočių miškuose išryškėjęs raštas yra toks: kuo aukštesni medžiai, tuo daugiau sluoksnių, tuo daugiau nišų ir rūšių.