Mažas kritulių kiekis ir didelis garavimo lygis dykumos peizažuose sudaro labai sausą arba sausrą aplinką. Dykumose didžioji dalis metinių kritulių būna per vieną sezoną, todėl dykumos biota turi ištverti ilgus sausros laikotarpius. Tačiau dykumos aplinka ne visada karšta. Dykumų galima rasti dideliame aukštyje ir poliariniuose regionuose, kur vanduo yra užšalęs didžiąją metų dalį. Dykumose gyvena stebėtinai įvairūs augalai ir gyvūnai, kurių fizinės, fiziologinės ir elgesio adaptacijos padeda susidoroti su sunkiomis sąlygomis.
Augalai tausoja vandenį
Vandens išsaugojimas yra gyvybiškai svarbus norint išgyventi dykumoje. Dykumos augalai tausoja vandenį, sumažindami vandens nuostolius per savo lapų paviršių. Daugelis sausros metu gali uždaryti lapų poras, vadinamąsias stomas, per kurias keičiamos dujos ir vanduo. Dykumos augalai gali net fotosintezuoti naktį, todėl dienos karštyje stomos nėra atviros. Daugelis dykumos augalų, pavyzdžiui, trapūs šepetėliai, sumažina jų lapų temperatūrą, atspindėdami saulės spindulius storu plaukų dangalu. Maži lapai yra dar vienas būdas sumažinti vandens nuostolius. Vienas geriausių mažalapių augalų pavyzdžių yra kaktusas, kurio lapai sumažėjo iki smaigalių. Kai kurie dykumos augalai taip pat kaupia vandenį. Tai apima sultingus augalus, tokius kaip:
- lemputes
- šakniastiebiai
Metiniai dykumos augalai
Dykumų augalų priimta įprasta sausros vengimo strategija yra metinis gyvenimo ciklas. Vienmečiai augalai dygsta ir auga lietingojo sezono metu. Kai žemė išdžiūsta, vienmečiai augina sėklas ir tada žūva. Per sausą sezoną sėklos snaudžia dirvožemyje. Vienmečiai augalai apima daugybę žolių ir laukinių gėlių rūšių. Vienmečiai augalai dažnai auga po dykumos krūmais, kurie suteikia pavėsį, ir traukia vandenį į paviršių, kur prie jo gali patekti sekliai įsišakniję vienmečiai. Dygliuoti lapai apsaugo vienmečius nuo ganomų gyvūnų.
Gyvūnų elgesys
Dykumos gyvūnai turi tokį elgesį, kuris padeda reguliuoti kūno temperatūrą ir sumažinti vandens nuostolius iš organizmo. Požeminės duobės izoliuoja gyvūnus tiek nuo karščio, tiek nuo šalčio. Šaltose dykumose daugelis žinduolių naktimis glaudžiasi duobėse, norėdami dalytis kūno šiluma. Didesni gyvūnai, tokie kaip zebrai ir liūtai, yra per dideli, kad tilptų į duobes. Karštose dykumose kai kurie kasa duobutes, kad galėtų gulėti ant vėsesnės žemės po paviršiumi. Beveik visi gyvūnai karščiausią dienos metu priglaus nuo saulės, jei bus pavėsio. Kojotai, bobcats, antilopių voverės ir kengūros žiurkės kartu su daugeliu kitų dykumų gyvūnų yra aktyviausi naktį, kai oras yra vėsus.
Fizinis dykumos gyvūnų pritaikymas
Dykumos gyvūnai yra fiziškai ir fiziologiškai pritaikyti dykumos ekosistemai. Viena arabų oriksų adaptacija, kaip ir daugelis gyvūnų, gyvenančių toli nuo vandens, yra didžioji reikalingo vandens dalis gaunama iš maisto. Papildomas vanduo gali būti gaminamas, kai maistą ir kūno riebalus metabolizuoja kūno ląstelės, šis procesas vadinamas ląstelių kvėpavimu. Kupranugario kuproje yra sukauptų riebalų, kurie gali būti naudojami kaip vandens šaltinis tolimose kelionėse. Paukščiai, vabzdžiai ir ropliai sugeba taupyti vandenį, išskirdami labai koncentruotas atliekas, vadinamas šlapimo rūgštimi. Daugelis dykumų gyvūnų, pavyzdžiui, žakrai, žirafos, stručiai ir dykumų lapės, padidina šilumos nuostolių plotą didelėmis ausimis, ilgais kaklais ir kojomis. Dykumos gyvūnų plaukai ir plunksnos, storais sluoksniais randami ant tokių gyvūnų kaip kupranugariai, dykumos avys ir stručiai, gali izoliuoti nuo karščio ir šalčio. Prakaitavimas ir dusulys, dykumos prisitaikymas, žinomas kaip garavimo aušinimas, padeda daugeliui stambių žinduolių paspartinti šilumos nuostolius.