Vulkano išsiveržimas yra viena įspūdingiausių ir destruktyviausių energijos, glūdinčios Žemėje, apraiškų. Nedaugelį gamtos reiškinių galima palyginti su ugnikalniais dėl jų gyvybės praradimo, katastrofiškos nuosavybės žalos ir niokojančio klimato poveikio. Tačiau daugelis pasaulio ugnikalnių kelia minimalų pavojų, nes greičiausiai artimiausioje ateityje jie vėl neišvyks.
Jokios Magmos, jokio išsiveržimo
Ugnikalnio išsiveržimai yra geologinis būdas išleisti šilumą ir slėgį, kuris kaupiasi magmoje, t požeminė uola, suskystinta itin aukštos temperatūros ir sumaišyta su dujomis, tokiomis kaip vandens garai ir anglis dioksidas. Vulkanas iš esmės yra anga, leidžianti suspaustai magmai ištrūkti iš kameros, esančios po Žemės paviršiumi. Išnykęs ugnikalnis yra visam laikui nutrauktas nuo magmos tiekimo, nes ugnikalnis palaipsniui tolsta arba todėl, kad magma pradeda kilti kitu keliu.
Išnyko, bet ne dingo
Jei mokslininkai mano, kad ugnikalnis nėra išsiveržęs į užregistruotą istoriją ir greičiausiai neišvys ateityje, tas vulkanas priskiriamas prie išnykusių. Tačiau ugnikalnių klasifikacija yra šiek tiek subjektyvi ir teorinė. Istoriniai įrašai apie išsiveržimus yra neišsamūs, o mokslininkai turi ribotas galimybes įvertinti ilgalaikį vulkaninės veiklos potencialą tam tikroje vietoje. Be to, kriterijai, pagal kuriuos ugnikalnis nustatomas kaip išnykęs, nėra visuotinai pripažinti. Nepaisant jo istorinės veiklos, ugnikalnis gali būti klasifikuojamas kaip išnykęs, jei šiuo metu nėra išsiveržimo požymių ir manoma, kad ateityje jo neįmanoma išsiveržti.
Miegantys milžinai
Ne visi neveikiantys ugnikalniai yra išnykę. Jei mokslininkai negali aptikti vulkaninės veiklos požymių, tačiau neranda įrodymų, kad išsiveržti neįmanoma, tas ugnikalnis priskiriamas prie neveikiantis arba „miegantis“. Tikslesnis apibrėžimas nurodo, kad neveikiantis ugnikalnis gali išsiveržti, bet per dešimt tūkstančių neišsiplieskė metų. Priešistorinių išsiveržimų geologinius įrodymus sunku interpretuoti, todėl alternatyvus ramybės kriterijus yra tas, kad ugnikalnis neišsiplieskė užregistruotoje istorijoje. Šis apibrėžimas taip pat netobulas, nes įrašytos istorijos trukmė įvairiose pasaulio vietose labai skiriasi.
Miegas prieš išnykimą
Ne visada aišku, kaip skiriasi miegantys ugnikalniai, o mokslininkams dažnai sunku pasirinkti tinkamą klasifikaciją. Skirtingų tipų ugnikalniai turi skirtingas charakteristikas, susijusias su išsiveržimų skaičiumi ir dažniu. Taigi, net jei dviejų ugnikalnių išsiveržimų istorija yra panaši, vienas gali būti neveikiantis, o kitas išnykęs. Pavyzdžiui, kai kurių tipų ugnikalniai patiria tik vieną išsiveržimą, ir jie gali būti klasifikuojami kaip išnykę, net jei jie išsiveržė naujausioje istorijoje. Kiti tipai išsiveržia šimtų tūkstančių metų intervalais ir negali būti laikomi išnykusiais, net jei paskutinis išsiveržimas įvyko gerokai daugiau nei prieš dešimt tūkstančių metų.