Iškastinis kuras yra gyvulinių ir augalinių medžiagų liekanos, gyvenusios prieš milijonus metų sluoksniai uolienų eonams ir virsta medžiagomis, kurios lengvai dega ir išskiria didelį kiekį energijos. Nors iškastinis kuras valdo didžiąją dalį šiuolaikinės civilizacijos, jie taip pat mato naudojimą trąšose, plastikuose ir daugelyje kitų cheminių junginių. Nepaisant labai skirtingo išvaizdos, anglis, gamtinės dujos ir naftos alyva turi keletą bendrų savybių.
Organinės molekulės
Be išimties, iškastiniame kure yra organinių molekulių - atomų žiedų arba grandinių, susidedančių iš visų pirma iš anglies. Bituminės akmens anglys, gamtinės dujos ir nafta yra angliavandeniliai, kurie daugiausia yra vandenilio ir anglies deriniai. Laikas ir slėgis bitumines anglis paverčia antracitu - į uolieną panašia medžiaga, turinčia daugiausia anglies.
Kasamos medžiagos
Kadangi iškastinis kuras buvo įstrigęs po žeme milijonus metų, jis išgaunamas įvairiomis kasybos operacijomis, pavyzdžiui, gręžiant ir kasant į žemę. Geologai nustatė uolienų darinius, lydinčius kiekvieną kuro rūšį. Pavyzdžiui, naftos ir gamtinių dujų rezervuarus galima rasti druskos kupoluose - natūraliuose druskos telkiniuose suformuokite sluoksnį ant iškastinio kuro „burbuliukų“. Būdami lengvesni, dujos plūsta į viršų gulint skystai alyvai po.
Degus
Iškastinis kuras yra degus, dega esant deguoniui ir susidaro vandens garai, anglies dioksidas, pelenai ir kiti šalutiniai produktai. Jų gebėjimą degti daugiausia lemia anglies kiekis; degaluose esanti anglis sujungiama su ore esančiu deguonimi, išskiriant didelius šilumos kiekius. Iškastinio kuro komponentų, tokių kaip benzinas, dyzelinas ir gamtinės dujos, pliūpsnio taškai skiriasi, kai kurie lengvai dega, o kiti ima daugiau energijos, kad užsidegtų.
Neatnaujinamas kuras
Yra ribotas anglies, naftos ir dujų tiekimas, todėl jie nėra atsinaujinantys degalai. Nors šiuolaikinės žvalgymo technologijos padeda nustatyti naujus iškastinio kuro telkinius ir naujus metodus ekstrahuojant žinomos atsargos tampa produktyvesnės, šios medžiagos susidaro daug lėčiau nei jų vartojimas. Kadangi civilizacija priklauso nuo gausios ir nebrangios energijos, perspektyva pasibaigti kurui skatina domėtis atsinaujinančiais šaltiniais, tokiais kaip saulės, vėjo ir hidroelektrinė.