Paleontologai sužino apie tai, kaip gyvybė Žemėje egzistavo prieš tūkstančius metų, kasinėdami giliai žemėje palaidotas fosilijas ir jas tyrinėdami. Fosilijos - išlikusios kadaise gyvo augalo ar gyvūno liekanos - dažnai susidaro dėl kataklizminių įvykių arba per natūralų organizmo gyvenimo ir mirties ciklą. Tiriant šiuos, kartu su kitais iškastinių rūšių tipais, pateikiami įrodymai apie organizmus ir sąlygas, kuriomis jie gyveno.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Fosilijos - išsaugotos kadaise gyvenusio augalo ar gyvūno liekanos - leidžia suprasti, kaip egzistavo ankstesnio amžiaus augalai, gyvūnai ir žmonės. Iš jų paleontologai taip pat gali gauti vertingos informacijos apie tai, kaip šiandien egzistavusios rūšys išliko senais laikais.
Išnykę augalai ir gyvūnai
Fosilijos padeda tyrėjams sužinoti apie seniai egzistavusius augalus ir gyvūnus, nuo to laiko susidūrus su šiuolaikinių rūšių nykimu ar evoliucija. Atkasdami ir ištyrę jų palaikus, paleontologai sužinojo, ką šiandien žino apie dinozaurus ir tigrus su kardu. Mokslininkai gali susidėlioti, kaip augalas ar gyvūnas atrodė pagal jo griaučių struktūrą, sužinoti, ką gyvūnai valgė, kur jie gyveno ir kaip mirė. Fosilijos pateikia svarbų įrašą apie rūšis, kurios niekada negalėjo būti atrastos, nes jos mirė ilgai, kol žmonės pradėjo vesti apskaitą.
Evoliuciniai įrodymai
Rūšys vystosi ilgą laiką, o pokyčiai gali vykti taip lėtai, kad sunku žinoti, kur baigiasi viena rūšis ir prasideda nauja rūšis. Tačiau fosilijos padeda užpildyti tuščias vietas. Tyrinėdami fosilijas, mokslininkai nustatė pirmuosius amfibinius gyvūnus, kurie sukūrė kojas. Šis atradimas leido įžvelgti pirmąsias rūšis, kurios atsirado gyventi sausumoje. Tiriant fosilijas taip pat galima nustatyti kai kuriuos veiksnius, turinčius įtakos evoliuciniams pokyčiams. Pavyzdžiui, dėl drastiškų klimato pokyčių kai kurios rūšys gali visiškai išnaikinti arba leisti išgyventi tik toms, kurios prisitaikė prie naujos aplinkos.
Klimato kaita
Fosilijų tyrimas taip pat suteikia informacijos apie klimato pokyčius. Pavyzdžiui, mokslininkai iškėlė teoriją, kad kometa pasiekė Žemę - įvykis, kuris smarkiai pakeitė gyvenimo sąlygas ir užmušė dinozaurus. Dar vienas drastiškas klimato pokytis sukėlė ledynmetį, kuris sunaikino daugybę rūšių ir pakeitė gyvenimą Žemėje. Mokslininkai šią informaciją sužino nustatydami atrastų fosilijų amžių ir tyrinėdami kitas užuominas, esančias tame pačiame dirvožemio sluoksnyje, kuriame jie rado fosilijas.
Senovės kultūros
Žmogaus liekanų, augalų ir gyvūnų fosilijos leidžia suprasti, kaip gyveno praeities žmonės. Augalų ir gyvūnų fosilijos iš senų žmonių gyvenviečių liekanų rodo, ką žmonės valgė, jų įrankius ir kultūrą. Jei augalų ar gyvūnų fosilijose yra ligos požymių, mokslininkai gali padaryti išvadą, kad tos eros žmonės galėjo sirgti ta pačia liga. Supratimas, ką žmonės valgė, taip pat suteikia informacijos apie tai, kaip jie gyveno, pavyzdžiui, ar jie buvo medžiotojai ir ar turėjo keliauti ieškoti maisto. Iškastinis sluoksnis taip pat gali apimti senovės kultūrų artefaktus, tokius kaip įrankiai ar keramika.