Pagal plokščių tektonikos teoriją žemynai nėra tvirtai pritvirtinti prie Žemės paviršiaus. Šios didžiulės sausumos masės, vadinamos plokštelėmis, palaipsniui keičiasi viena kitos atžvilgiu, kai slenka virš pagrindinės medžiagos. Dėl to Žemės paviršiaus žemėlapis nuolat keičiasi geologiniu laikotarpiu. Keletas įtikinamiausių šios teorijos įrodymų yra fosilijų pasiskirstymas.
Iškastinis įrašas
Fosilijos yra išlikę gyvūnų ar augalų pėdsakai, randami uolos viduje. Jie naudingi datuojant geologinę medžiagą, nes nurodo, kurios rūšys buvo gyvos uolos formavimosi metu. Geografinis fosilijų pasiskirstymas taip pat naudingas norint suprasti, kaip laikui bėgant įvairios rūšys plito ir vystėsi. Tačiau šiame pasiskirstyme yra keletas anomalijų, kurias ankstyviesiems geologams buvo sunku paaiškinti.
Skirtingi žemynai, tos pačios fosilijos
Pagrindinė problema yra ta, kad tas pačias iškastines rūšis kartais galima rasti plačiai atskirtose geografinėse vietose. Vienas iš pavyzdžių yra išnykęs roplys, vadinamas Mesosaurus, kuris suklestėjo prieš 275 milijonus metų. Ši fosilija yra dviejose lokalizuotose vietovėse, Pietų Afrikoje ir netoli Pietų Amerikos pietinio galo. Šiandien šias teritorijas skiria beveik 5000 mylių Atlanto vandenynas. Nors Mesozauras buvo jūroje gyvenantis padaras, jis gyveno sekliuose pakrančių vandenyse ir vargu ar būtų perėjęs tokį didžiulį vandenyno plotą.
Wegenerio teorija
20-ojo amžiaus pradžioje vokiečių geologas, vardu Alfredas Wegeneris, pasiūlė savo žemyno dreifo teoriją, kuri buvo šiuolaikinės plokščių tektonikos teorijos pirmtakas. Remdamasis fosilijų panašumu Afrikoje ir Pietų Amerikoje, jis pasiūlė šiuos du žemynus kažkada buvo sujungti ir kad po fosilijų tarp jų atsivėrė Atlanto vandenynas susiformavo. Ši teorija taip pat paaiškino akivaizdų dviejų žemynų „dėlionės tinkamumą“, į kurį buvo atkreiptas dėmesys nuo tada, kai jie buvo pirmą kartą žemėlapiai.
Daugiau iškastinių įrodymų
Fosilijų paplitimas ne tik sieja Afriką su Pietų Amerika, bet ir rodo, kad kiti žemynai kadaise buvo gretimi. Pavyzdžiui, paparčio tipo augalas „Glossopteris“, suklestėjęs beveik prieš 300 milijonų metų, yra Antarktidoje, Australijoje ir Indijoje, taip pat Afrikoje ir Pietų Amerikoje. Tai rodo, kad Glossopteris gyveno tuo metu, kai visi šie žemynai buvo sujungti į vieną superžemyną, kurį geologai vadina Pangea.