Plokštės tektonika yra viena iš įtakingiausių jėgų, formuojančių Žemę. Žemės paviršius nėra vientisa, vientisa masė, bet jį sudaro daugybė plokščių, kurių kiekviena lėtai slenka ant pagrindinės planetos mantijos. Dažniausiai šios plokštės juda lėtai ir pokyčius sukuria tik per milijonus metų. Tačiau kartais dvi plokštės staigiai juda viena kitos atžvilgiu. Kai taip atsitinka, Žemės paviršius patiria stichines nelaimes. Tokie įvykiai kaip žemės drebėjimai, ugnikalniai ir cunamiai kyla dėl plokščių tektonikos.
Riedančios uolos: žemės drebėjimai
Dauguma žemės drebėjimų įvyksta dėl staigaus judėjimo palei lūžio liniją tarp dviejų gretimų tektoninių plokščių. Plokščių judėjimas ne visada yra tolygus. Plokštės viena kitą „gaudo“ dėl trinties. Kadangi plokštės visada juda, dėl šių fiksatorių energija kaupiasi palei gedimo liniją. Galiausiai, kai šis laimikis pasiduoda, energija išsiskiria žemės drebėjimo metu. Garsioji San Andreas kalta Kalifornijoje žymi vietą, kur Šiaurės Amerikos ir Ramiojo vandenyno plokštės slenka viena pro kitą. Dvi plokštės juda maždaug 6 cm per metus greičiu, kasmet sukeldamos šimtus mažų žemės drebėjimų ir kartais didelių žemės drebėjimų. Judėjimas palei šios plokštės ribą sukėlė žemės drebėjimus, įvykusius San Franciske 1906 ir 1989 m.
Išsiveržę ugnikalniai
Paprastai ugnikalniai atsiranda palei plokštės ribas arba virš „karštų taškų“. Kai plokštė juda virš kitos plokštės viršaus, energija ir trintis ištirpdo uolą ir stumia magmą į viršų. Padidėjęs šios išlydytos uolienos slėgis sukelia patinimą paviršiuje - kalne. Laikui bėgant slėgis ir toliau didėja, ir be jokio kito išleidimo taško kalnas galiausiai sprogsta kaip ugnikalnis. Vulkanai taip pat pasitaiko ten, kur plokštės traukiasi, kai magma išsiskiria, kad užpildytų susidariusį tarpą. Vulkano išsiveržimo tipas, sprogus ar lengvas, iš esmės priklauso nuo išlydytos uolienos. Uoliena, kuri ištirpusi yra „lipni“, linkusi užkišti ugnikalnio angas, kol po joje esančių dujų slėgis sukelia dažnai kataklizmą. Šio tipo išsiveržimai įvyko Mt. Šv. Elenos Vašingtone 1980 m. Kitos uolienų rūšys sklandžiau teka ištirpus. Tokiu atveju iš ugnikalnio išlydyta uoliena išteka švelnesniais ir ilgesniais išsiveržimais. Garsūs Havajų ugnikalniai paprastai išsiveržia tokiu būdu.
Seisminės jūros bangos
Plokštės tektonika netiesiogiai sukelia seismines jūros bangas, geriau žinomas kaip cunamiai. Kai didelis seisminis drebulys perneša plutą po vandens telkiniu, to drebulio energija pereina į aplinkinį skystį. Energija plinta iš savo pradinės vietos, bangos pavidalu keliaujant per vandenį. Cunamio banga būdama atvirame vandenyne kelia nedidelį pavojų. Tačiau bangai pasiekus krantą, atsiranda kita istorija. Didžiosios bangos lovis pirmiausia pataiko į žemę, dažnai laikomas vandens traukimu nuo kranto. Tada bangos pikas pasiekia pražūtingas pasekmes. Atsižvelgiant į pirminio drebulio vietą, vietinio jūros dugno konfigūraciją ir atstumą nuo drebulio, cunamis skiriasi dydžiu, bangų skaičiumi ir atvykimo laiku. 2004 m. Gruodžio mėn. Pražūtingas cunamis, nužudęs daugiau nei 300 000 žmonių aplink Indijos vandenyno pakraščius, kilo dėl ypač galingo žemės drebėjimo (MWarba momento dydis, 9.2) vandenyno dugne netoli Indonezijos.