Daugiau nei tris ketvirtadalius Žemės atmosferos sudaro azotas, tačiau tik keturios šimtosios procentų vandenų, atmosferos ir žemės plutos masės sudaro azotas. Kadangi lietaus lašeliai eina į žemę per atmosferą, lietaus vandenyje azoto taip pat yra įvairaus kiekio. Nors azotas nėra pagrindinis vandenynų ir sausumos masių komponentas, jis yra būtinas baltymų susidarymo elementas tiek augaluose, tiek gyvūnuose. Lietaus vanduo atlieka kritinį darbą perduodamas azotą iš dangaus į dirvą.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Lietaus vandenyje yra nedidelis azoto kiekis azoto dujų (N2), amonio (NH4) ir nitratų (NOx) pavidalu.
Azoto chemija
Azoto dujos yra labai stabili dviejų atomų molekulė, kuri nėra lengvai sąveikaujanti su kitais atomais ar molekulėmis. Pavyzdžiui, nors tris ketvirtadalius kiekvieno jūsų įkvėpimo sudaro azotas, nė vienas iš jų nėra metabolizuojamas jūsų kūno. Tas pats pasakytina ir apie beveik visus augalus - jie negali paimti azoto tiesiogiai iš atmosferos. Tiesą sakant, ankštiniai augalai, kurie gali paimti azotą iš atmosferos, daro tai ne tiesiogiai, o palaikydami simbiotinį ryšį su šaknis „fiksuojančiomis azotą“ bakterijomis. Bakterijos „kvėpuoja“ azotu ir paverčia jį junginiais, kuriuos šaknys gali absorbuoti.
Azotas ir vanduo
Cheminis azoto stabilumas reiškia, kad grynas azotas nelabai gerai maišosi su vandeniu. Tačiau azoto junginiai, tokie kaip amonis ir nitratai, iš tikrųjų maišosi su vandeniu. Jei tų azoto junginių yra ore, jie gali susimaišyti su vandeniu ir nusileisti su lietaus vandeniu. Tada kyla klausimas, kaip stabilios azoto molekulės gali virsti azoto junginiais? Atsakymas yra tas, kad tam reikia energijos. Pavyzdžiui, žaibas suteikia pakankamai energijos azoto molekulėms suskaidyti ir skatinti nitratų - molekulių su azoto ir deguonies molekulėmis - susidarymą. Bakterijos, skaidomas gyvulių mėšlas ir vidaus degimo varikliai taip pat yra energijos šaltiniai, gaminantys azoto junginius, kurie gali patekti į atmosferą.
Azotas lietaus vandenyje
2004 m. 48 vietovėse 31 valstijoje atlikus lietaus vandens cheminės sudėties tyrimą, beveik visuose mėginiuose rasta nitratų, nors tiek laiko, tiek erdvės skirtumai buvo labai skirtingi. Keli dešimtojo dešimtmečio tyrimai parodė, kad Meksikos įlankos pakrantėje esančios vietos gali tikėtis iš lietaus vandens per metus gauti 18 svarų amonio ir nitratų. Tai maždaug dešimtadalis tipinių azoto poreikių auginant pasėlius.
Geri ir blogi
Kadangi lietaus vandenyje yra azoto tokiomis formomis, kurias augalai gali absorbuoti, o augalams augti reikia azoto, ūkininkai pastebėjo, kad lietaus vanduo stimuliuoja augalų augimą labiau nei vanduo iš kitų šaltinių. Tai gerai, nes ūkininkams nereikia tręšti tiek dirbtinių trąšų. Tačiau kai kuriais atvejais dėl žmogaus veiklos lietaus vandenyje yra azoto perteklius. Tai išmeta pusiausvyrą kai kuriose trapiose ekosistemose, kur kai kurie augalai - paprastai dumbliai - kurias paprastai riboja azoto trūkumas, dabar iš lietaus vandens turi pakankamai papildomo azoto, kad užgniaužtų kitus organizmai.
